冷光

作者: 王恩华;王恩华

1952年冬天,有个人在摩尔曼斯克州发现了一种有趣的自然现象。当他在贮藏室摆弄了一阵冻鳕鱼后,来到漆黑的走廊上,突然他瞧见自己的手在发光。由于害怕,他退回到贮藏室,漆黑的贮藏室里更是一幅惊人的场面:鳕鱼和放鳕鱼的柜子以及放过鳕鱼的地板上都发出白色的磷光。

后来,科学家对这种现象进行了研究,终于认识了这种光,并为他取了一个雅致的名字——冷光。冷光在自然界中可经常碰见。大家所熟知的小甲虫——荧火虫常常在黑暗夏夜的草地上发出明亮的绿光,这种“有生命的灯光”可以拿来放在手里,谁也不怕烧着手,这也是一种冷光。还有一些软体虫也会放出冷光。在大洋的深水里生活着各类鱼群,这些鱼的头部也有发冷光的光源,这些发光体是由许多发光的微生物组成的。在某些海洋,特别是南部海洋,我们在海面上常常可以看见类似的冷光,海洋里的夜光虫属也是这类光源之一,它们是很小的海洋生物。在南部海洋会碰见许多这样的光。你们有人瞧见过腐烂的树木也会发光吗? 一些会发光的特殊的微生物群落就生活在这里,并随植物腐烂范围的扩大而扩大。

那么,鳕鱼发光又是怎么回事呢?原来在抓到鳕鱼的地方生活着许多会发光的微生物。当从水里钩起鳕鱼时,鱼身上留有许多水珠,鳕鱼冻结以后放入贮藏室,此后便解冻,微生物跟鳕鱼同时解冻,于是便发出白光。那么这种没有火又没有温度的不寻常的光到底是什么呢?科学上把这种光称之为荧光。在日常生活中,我们习惯认为,光是伴随着温度而出现的,如:我们烧火时,柴被烧起来,同时提供了光源。日常生活的电灯也是这一原理。但是,也可通过别的能来获得光源,如化学能。这就是我们所观察到的各种有机体发出的冷光。某些生物有机体能加工一种特殊的物质——荧光素,这种物质能把空中的氧气氧化,由此分离出化学能,冷光就是靠这种化学能发出的。

冷光的研究使我们今天有了冷光灯。科学家们起初试图用填充水银气体的荧光灯来照明,但长期以来未能收到良好效果。二十年前科学家们找到了一条获取冷光的新途径,解决了把水银灯内紫外线变成可见光的问题。此后便研制出了新的照明灯——日光灯。

随着科学的发展,冷光的用途将越来越广泛。