大海给我们的礼物

作者: 高士其

大海是生物的家乡,也是地球上一切元素的归宿地。

在大海的怀抱里,生长着千奇百怪、种类繁多的海生动植物,可供人们食用;有的还可以充当肥料,叫做海肥。

在大海的浪涛里,溶化着一切可能溶解的物质,几乎大陆上的每一种元素,在海水里都能找到它的踪迹。

据估计,全世界海水的总体积是十三亿六千三百万立方公里。全世界的河流,每年从陆地带到海洋里去的溶解物质,就有三十亿吨之多。无疑的,大海的宝藏是非常丰富的。

在这些溶解物质之中,连水的原子都算在内,有氧、氢、氯、钠、镁、硫、钾、溴、碳、徳、硼、氟、硅、铷、锂、氮、碘等几十种元素,占海水总重量的99. 99%以上,其中食盐、碘、溴、镁等四种物质,是人类所特别需要从海水中提取出来的。这些就是大海送给我们的最好的礼物。

大海送给我们最好的礼物之一是食盐。

食盐是氯元素和钠元素的化合物。虽然内陆也有一些盐湖和盐井,而海水却是它最丰富的来源。人们把海水引进海滨的盐田,让太阳把水蒸发掉,食盐的结晶体就出现了。

一般说来,我们每个人的身体里面,都含有十两多的食盐,我们不吃食盐是不行的。此外,食盐还是制造肥皂、玻璃、漂白粉以及许多其他化学工业产品的重要原料。

大海送给我们最好的礼物之二是碘。

碘是带有金属光泽的黑紫色鳞片状的结晶体,很容易挥发出紫色蒸气。

地球上不论哪块地方,都含有少许的碘;在岩石里、在土壤里、在河流里,都含有碘的成分。动植物和人的身体里,含有更多的碘,而以海水里含的碘最丰富,每一公升海水含碘二毫克。海生动植物,如海藻、海绵、海带之类,都含有大量的碘,每一吨海藻约含有几公斤碘。

碘对于人体是有救伤治病之功的。它有止血、灭菌、防止伤口感染的能力(但是,用碘过多,也会使人中毒);它还有促进新陈代谢、防止血管硬化和治疗甲状腺肿的功效。人的身体里,如果缺少碘,就会发生甲状腺肿的症状。

碘在工业上的用途也很广,碘的有机化合物能不让爱克斯光透射过去,把这种化合物注射到人体组织里,就可以把组织内部特别清晰地照射出相来。

如果我们把一种碘盐加进赛璐珞里,就会阻止光波从各方面透进。这种加了碘盐的赛璐珞片,可以制造非常优良的放大镜,完全可以代替显微镜,尤其是适合于在野外勘探的时候用。如果把加有碘盐的赛璐珞片装在汽车的玻璃窗上,你在夜间马路上行驶的时候,就不会被迎面开来的汽车灯光迷住眼睛。

大海送给我们最好的礼物之三是溴。

溴也是一种有色的元素,它经常处在液体状态中,不断挥发出红褐色的气体。在所有的海水里,都含有溴的化合物。除了海水以外,地球上一切天然盐水如盐湖和矿泉等,蒸发干了以后,留下来的盐类残渣里,都能找到溴的化合物。溴是工业中的一名能手:在照相馆里、在汽油公司里、在药房里、在染料厂里以及在许多其他工业部门,都有它的工作。

大海送给我们最好的礼物之四是镁。

镁是一种活泼的轻金属,在自然界里,它不能单独存在,经常和其他元素化合在一起。在大海里所含有的,都是它和氯的化合物,含量非常丰富。

氯化镁经过电解,就可以取得金属镁。金属镁是各种轻便而耐用的合金的重要成分。它很容易燃烧,燃烧时发出一种强烈的白光,照相用的镁光灯和各种信号灯以及焰火等,都是用它来制造的。它的各种合金用途很广,如手推车、儿童车、打字机和照相机等的架子,都是它们的制品;至于飞机、汽车和各种机器上面的零件,那更不用说了。