科学在纠正自己的错误中前进

作者: 理查德·道金斯(英国)

不管怎样,我们至少默认这样一个观点,即科学是在推翻自己的假设中前进的。动物行为学的鼻祖孔拉德·劳伦兹用很有特点的语言夸张地说,他每天在吃早饭之前,至少要反驳以前做出的一项小假设。有一点是真实的,科学家更受人们的尊重,享受更高的威望,这是因为他们敢于公开承认自己的错误。

在我从牛津大学毕业前,有一件事给了我深刻的记忆。当时有一位从美国来的访问学者,他结论性地宣称,我们动物学系一位深受学生爱戴的老学者的一个最得意的理论是错误的,而我们一直是按照这个理论来教导学生的。在演讲结束之前,那位老师站起来,大步走到讲台前,热情地与那位美国学者握手,并用很有感情的语调说:“我亲爱的朋友,我真诚地感谢你,在这15年中我一直在犯错误。”当时,我们把手都拍红了,为他承认自己错误时表现出的大度鼓掌。

科学是在纠正自己的错误中前进的,对任何没有弄清楚的事情绝不故弄玄虚。正如许多科学家所严肃主张的那样,科学的精髓就是弄懂我们所不懂的东西,也正是出于这个目的,我们才去搞研究。