“柠檬人”的来历

作者: 张晓天

在英国,人们常用“柠檬人”这个有趣的名词来称呼海员。你知道这个称呼的来历吗?

15世纪,随着航海事业的发展,坏血病像瘟神一样缠着海员。得了坏血病,先是皮下出血,牙齿松脱,进而周身关节疼痛无比,最后内脏血管破裂而死。据统计,15世纪,麦哲伦在欧洲开辟印度航路的探险中,160名队员,竟有100名因坏血病死亡。17世纪的英国海军舰艇人员,每年有5000人因坏血病丧命。18世纪,英国海军将领安逊的远征结局更惨,竟有五分之四的官兵死于坏血病。1535年,法国著名探险家卡尔德作了 一次远洋航行,第二年冬天来到加拿大时,在110人的远征队伍中,竟有100人得了坏血病,其中26人死亡。

然而,也有令人意想不到的结果。就是卡尔德的探险队来到加拿大时,当地印第安人听了他们患坏血病的情况后,让他们用松树叶煮水喝。他们照办了,结果患病的人绝处逢生,很快便恢复了健康。1734年,在开往英格兰的海船上,一名船员得了坏血病,眼看就不行了,船员们便把他送到一个岛上去等死。每天,他摘食岛上的绿色植物活命。谁知,几天过去以后,他的坏血病竟完全地好了。

这些现象引起了研究坏血病的苏格兰医生林德的重视,他决定在英国“航海五号”船上做实验。他将坏血病患者分成6组,每组分别以食品、药物和理疗等不同方法治疗,结果发现食用桔子和柠檬的一组病人疗效最好,治疗6天后就恢复了工作能力。林德医生经过几次实验后,于1754年发表了.他的研究坏血病的论文。英国船长库克见到这篇论文以后,每次航海时总是带些柠檬。1772年至1775年,库克在横渡太平洋的探险中,每天定量给船员服用一些柠檬汁,没有柠檬汁时,就用船上的泡菜代替。当历时3年的航行结束时,在180名海员中,除1人因其他病死亡外,无一人得坏血病。

以后,英国海军规定:凡出海的水兵和海员,每天都得服用定量的柠檬汁。于是,“柠檬人”一词,也就成了“英国水手”的俚语。为什么柠檬汁能防治坏血病呢?原来,海员得坏血病的主要原因是长期吃不到蔬菜和水果,身体里缺乏维生素C。而微生素C又存在于蔬菜和瓜果之中,尤其是柠檬中含量居高。因此,能够吃到蔬菜和瓜果等绿色食物,维生素C得到了补充,就不会得坏血病,或得了也会很快康复。