煮出来的煤气

作者: 欧阳

人类在2000多年前就已发现了蕴藏在地下的煤,但是,在相当长的历史时期内,人类一直采用直接燃烧的办法来得到热量,就像烧木柴那样。这么做不仅没有充分利用煤的价值,而且对周围的环境造成了严重的污染。

今天,在日常生活和生产中,人们已经普遍使用煤气作为能源。把煤变成煤气的实现,给人类带来了诸多的方便。与此同时,人类也将永远记住煤气的发现者,英国化学家威廉·梅尔道克。

梅尔道克从小就很好动,常常挖空心思要做些别人没有做过的事情,尤其那些让大人们吃惊的把戏。

有一天,小梅尔道克在山坡上挖到一些页岩。当地人都知道,这种石头可以用火点着。然而,小梅尔道克突发奇想,把这块石头带回了家。之后,他找来一个水壶,把页岩放进壶里,然后给水壶加热。

“把它加热后,会变成什么呢?还能点着吗?”小梅尔道克边想边认真观察水壶里的变化。

过了一会儿,水壶嘴里开始向外冒出气体。小梅尔道克打开了壶盖,然后划了一根火柴,想看看页岩还能不能点着。没想到燃烧的火柴刚一伸到水壶上面,火焰就猛地往上蹿了起来,气体燃烧了!

这突然蹿起的火焰差点烧着了小梅尔道克,但是他却开心极了——又有一种新玩法了。长大后,梅尔道克走上了化学研究的道路。1792年的一天,梅尔道克在研究煤矿物质时,想起了童年时代玩煤的游戏。他想:“能使火焰突然蹿高,说明气体燃烧了。这种气体也许有些利用价值。”

于是,他邀请了几位朋友来到家里,神秘兮兮地对他们说:“今天请大家来看我变个戏法。”

只见他把一块重约15磅的煤放进水壶里,并在壶嘴上接起一根长长的铁管,铁管另一端引到客厅。然后,他拎着水壶进了厨房,点火给水壶加热。

客人们端坐在客厅里,瞧着梅尔道克奇怪的举动,打趣地说:

“梅尔道克,是不是要变些美味佳肴招待我们啊?”

“不过,我们可吃不惯用煤做的食品。”

大伙哄地大笑起来。梅尔道克也被逗乐了,但见他不慌不忙地说:

“别急,一会儿你们就知道了。”

过了一会儿,他弯腰从地上拿起铁管,把手放在管口片刻,笑着说:

“好戏就要开场了!”

只见他拿出火柴,划着一根放在铁管口。客人们只听得“扑”的一声,客厅里充满了光明——铁管口居然跳动着蓝色的火焰!

“天哪!这是怎么回事?太美了!”客人们惊讶地赞叹道,“难道这就是煤加热的结果?”

“不错。我把煤加热后,使它变成气体——我们姑且称之为‘煤气’吧,它是一种可燃的气体。只要铁管中还有这种气体,火焰就不会熄灭。”

就这样,梅尔道克第一次把煤气投入实际应用中。后来,他曾经在自己的公司大楼里举行煤气灯照明活动,只见楼顶上一排煤气灯在浓浓的夜色中大放光芒,引得不少市民驻足观看,流连忘返。

今天,在日常生活和生产中,人们已经普遍使用煤气作为能源。把煤变成煤气的实现,给人类带来了诸多的方便。所以,当你打开煤气开关烧水做饭的时候,别忘了,煤气的发明,来自一个小男孩无意识的游戏。科学,常常是在不经意间的发现。