地球的邻居

作者: 傅晖

人类居住的地球是茫茫宇宙中的一颗很普遍很普通的星星。其实,星星也有“家”,地球的“家”是太阳系。

太阳,住于太阳系的中央,太阳系的全体成员都围绕太阳运转,仿佛太阳是它们的母亲。

生活在地球上的人们常想:我们这个大家庭的成员情况怎样呢?真想拜访拜访我们的邻居。过去,人类了解地球邻居的情况只能“远眺”,而今条件好多了,人类已经拥有了登上或飞临地球邻居的宇宙飞船,不仅可以“近观”,甚至还有可能“登门拜访”呢!

地球是太阳系中的一颗行星,从目前发现来看,和地球“地位相当”的行星还有八个,号称太阳系九大行星。它们是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星。我们把这八大行星称之为地球的邻居。

地球邻居各有特色,我们只能择重要的说,这里面可有不少还是行星之最呢!

离太阳最近和最远的行星九大行星中离太阳最近的是水星,约5, 700万千米;离太阳最远的行星是冥王星,约59亿千米,两者相差上百倍。相对而言,地球居中,日地平均距离1.5亿千米。

水星离太阳太近了,在地球上看水星,老觉得它在太阳附近晃来晃去,实在难得一见,人们形容它是“犹抱琵琶半遮面”。遥远的冥王星感受不到太阳的多少温暖。

体积最大和最小的行星行星中的“老大哥”是木星,赤道直径142,000千米,是地球体积的1,316倍;最小的冥王星可就小得多,估计直径在2400千米左右,最大和最小行星体积相差上万倍;冥王星小得难以发现,发现时间最晚。木星大且重,质量也是九大行星之冠。它的质量是地球质量的318倍,不愧为“行星中的巨人”。

最美丽的土星晴朗的夜晚,当你用一个很好的望远镜观察天空,一定会惊讶地说:“天空有一个带银色项圈的星星好美哟!”这颗漂亮的带环行星就是土星。太阳系中有光环的行星还有木星、天王星和海王星,但以土星环最美!

“跑”得最快和最慢的行星九大行星围绕椭圆形轨道运动,太阳位于椭圆的一个焦点上。行星离太阳愈近,公转所需时间越短;离太阳愈远,公转所需时间越长。据观测,水星“跑”得最快,绕日一周只有88天;冥王星“跑”得最慢,绕日一周相当于地球上的248年:不过话要说回来,这里的快与慢是指完成公转一周而言的,其实冥王星是跑了一个大圈,说不定它“跑”得并不慢呢!

行星公转同时也在不停地自转,自转方向多为自西向东,但有一个特例,那就是自东向西自转的金星。行星公转的轨道面几乎在一个平面上。火星、土星等像地球那样,是斜着身子转的;木星喜欢直着身子转;最绝的是天王星,它是躺着打滚,一点风度也没有。(待续)