恐龙留下的足印

作者: 史画(甘肃)

当新世纪的第一个春天来临之际,甘肃永靖一处叫“老虎口”的山坳里,一片400余平方米的浅灰色地面(远古时的湖滩地)呈现出10组、140多个恐龙足印化石群遗迹。从现场看,恐龙并不是沿着同一方向行走,足迹显得较为杂乱,显现出蜥脚类、兽脚类以及原始鸟类足印,还有一处恐龙翻滚时留下的痕迹。最令人称奇的是不同种群的恐龙在这里几乎同时留下了足印。

据科研人员推测:1亿7000万年前的甘肃永靖境内气候湿润,水草丰美,既有广泛水域的湖泊,也有小面积河湖分布,大片的沼泽地生长着茂密的原始森林。这就为生活在这里的不同种群的恐龙提供了独特的生存环境。有一天,一群恐龙爬出湖泊觅食,走在半干不湿的湖畔沙滩上,留下清晰的足印,之后,随着沙滩脱水、干燥,就在足印的表面形成一层硬壳。遇上大的地质变迁、湖水上涨时,裹挟着大量泥沙覆盖于恐龙的足印之上。在漫长的岁月中,随着地壳运动,地层缓慢变化、倾斜,使得往昔的湖岸演变成现在的山坡,恐龙足印也随之形成坚硬的化石遗迹,最终抬升到能被人类发现的浅地质层。

永靖老虎口恐龙足印化石群具有以下显著特点:

——在已发掘的400余平方米的岩层层面上,发现了 174个三趾、四趾足印,代表16个个体、至少8个属种,其中包括蜥脚类、兽脚类、鸟脚类、鸟类及其它爬行类,属种数量和分布密度为国内乃至世界之最。

——绝大多数产地的恐龙足印化石都是经自然风化作用而暴露于地表的,足印往往遭到一定程度的破坏,而永靖老虎口恐龙足印化石群完全是经人工仔细发掘出来的,因而保存得十分完整和清晰,立体感很强。

——四趾恐龙足印化石最大的长150厘米,宽120厘米,为世界之最。该类足印前足小,后足大,前后肢足印成对出现,也是国内外首次发现。

随着时间的推移,甘肃永靖老虎口恐龙足印化石群引发的“恐龙热”将会持续升温,恐龙的兴衰史也将逐渐凸现。