预警飞艇卷土重来

作者: 吴健

飞艇是飞行器的老前辈,它续航力、载重量极大,是良好的空中平台。在空战史上飞艇曾有过辉煌的经历。一次大战中德国曾用飞艇袭击不列颠腹地,造成英国2000多人死亡,牵制了协约国约110架战斗机和近14000人的防空部队。然而战后人们却开始冷落这种庞然大物,体积大、速度低、难于操作等弱点在高性能作战飞机面前表现得一览无余,从此飞艇在战争舞台上悄无声息。

自90年代中期开始,利用飞艇作为高科技预警工具的事例不断涌现,高科技条件下发展飞艇技术本身仍有十分强大的生命力。飞艇的普遍优点在于它们续航能力超过直升飞机,载重量在35000～45000千克之间,比直升机多出3 ～5倍,装有大型雷达监测、电子探测干扰系统,是国土防空监视的得力助手。由于它采用无金属骨架的软体结构,外层用防雷达电磁波的复合材料和玻璃纤维制成,因而雷达反射面积极小,是一种“隐形”武器。同时飞艇造价低廉,对于许多青睐高性能预警机却又囊中羞涩的中小国家,不失为明智之选。

目前在载人监视气艇(SurveillenceAerostates)的开发中,美国三家制造商(威斯汀豪斯公司、马丁·马丽埃塔公司和TCOM公司)的产品性能独占鳌头,在预警飞艇领域里处于垄断地位。但也有不少外国公司千方百计挤进来,试图在这一有利可图的市场上分到“一杯羹”。以色列的拉斐尔公司恐怕是这当中最积极的一员,目前已推出2种预警飞艇系列供客户选择,即Stratus通讯情报收集系统和观测气球系统(08S)。整套Stratus系统包括轻气球,客户指定的酬载套件,碇泊系统和地面支援器材,据称它可持续操作6天。而08S系统的内幕透露甚少,仅知其套件集中于稳定式高解析度摄影机内。

在当今时代,国际军事领域正在进行着一场数量裁军与质量建军同步展开的结构革命,作为一种性能适中,售价低廉,开发技术风险小的信息化装备,预警飞艇必将大行其道,为各国军方所青睐,预警飞艇大显身手之时,我们将拭目以待。