风雨十五载，“和平”回家园

作者: 梁恩

“和平”号回家了。3月23日,在全人类深情目光的注视下,这个人类历史上迄今体积最大、应用技术最先进、设施最完善、太空飞行时间最长的空间站在空中划出一道耀眼的轨迹,安全坠入南太平洋海域。至此,这个装载了人类无数个航天梦想,在太空中服役了 15年的“太空巨人”完成了自己的历史使命,光荣地退出了历史舞台。

依依惜别太空情

2001年3月23日,从北京时间8时31分5秒开始,俄罗斯地面控制中心分别向“和平”号发出三次制动信号。前两次的制动将它分别安排在两个轨道周期,并最终将空间站引入预定的椭圆轨道。

北京时间13时左右,“和平”号飞行到黑海南岸上空。当它飞到地中海靠近土耳其上空时,控制中心及时向它发出了第三次也是最强烈的制动信号。俄罗斯航天测量机构同时打开了所有的遥感控制信号监控区。

几乎每隔10秒左右,“和平”号在控制中心屏幕上的坐标就移动一格。当“和平”号飞行到215.8千米的高度时,控制中心的大屏幕上显示出了从“和平”号上拍摄的地球的图像。当空间站到达近地点时,它正好位于坠落海域上空。此后,“和平”号被“推”下轨道,以陡直的角度奔向指定海域。

北京时间13时27分零3秒制动结束,当时“和平”号位于中国辽宁省上空。44分零4秒,“和平”号进入稠密大气层。在与大气猛烈摩擦的过程中,“和平”号燃起熊熊大火。59分49秒,“和平”号第一批碎块安全坠入南太平洋海域。23秒后,1500多块残片全部坠入了指定海域。

“和平”号的坠毁过程都是按照预定计划进行的,没有给任何国家造成损失。从俄罗斯地面控制中心向“和平”号发出第一次制动信号到“和平”号回家,整个坠毁过程耗时6个小时。至此,翱翔太空15年的“和平”号空间站终于完成了自己的所有使命,在火焰与海水中结束了辉煌和磨难交织的一生。

赫赫功绩载史册

“和平”号空间站是人类历史上第九座空间站,也是迄今体积最大、应用技术最先进、太空飞行时间最长的空间站。

“和平”号的投入使用是继“阿波罗”登月后人类探索太空的又一里程碑。它使人类长期在太空居住的梦想成真。它还为将来人类在太空建造更大型的空间站,以及为人类飞向其他星球打下了良好的基础。

10多年来,“和平”号空间站在太空探险中硕果累累。自它开始运行以来,先后接纳28个长期基本考察组和30个国际考察组,共108名来自12个国家及欧洲航天局的宇航员。这些宇航员共进行了78次太空行走,完成20多个科研计划和2.2万项科学实验,如太空动植物培育、生物技术、材料加工、太空制药、宇宙电子流、反质子流带电粒子和弱r射线监测、人造月亮等。

通过这些计划和实验,人类熟练掌握了太空舱建造、发射和对接技术,太空行走技术,太空生命保障技术,更加深入地研究了航天医学、生物工程学、天体物理学和天文学。

宇航员们还拍摄了许多恒星、行星的照片,进行了基本粒子和宇宙射线的探测,大大扩展了人类对宇宙的认识。他们还探测了从太空预报地震、火山爆发、水灾及其他自然灾害的可能性。宇航员在太空生活的经验为进行长期星际飞行提供了医学保障。

人类在“和平”号上所获得的丰厚知识财富,将在国际空间站的建设和未来的星际载人航行中发挥不可替代的作用。因此,从某种意义上说,“和平”号是属于全人类的,它更应该是全人类的骄傲。

航天将掀新篇章

“和平”号英雄虽已回家,但人类探索太空的步伐不会停止。它的“继任者”——国际空间站“阿尔法”号正在紧张的建设当中,可望在不久的将来全面投入使用。

目前,有美国、俄罗斯、加拿大、日本等16个国家联合参与建设的“阿尔法”号,总投资约为630亿美元。它是人类在太空领域的最大规模的科技合作项目,也是世界航天史上第一个国际合作建设的空间站。整个计划将在2004年到2006年全部完成。届时,它将成为人类在太空长期逗留的前哨——“太空城市”,同时也是夜空最闪亮的人造星体。

空间站设计寿命为15年,将由36个组件组成,重量达460吨,与太空飞船连接后的总重将达到570吨,总长将达到110米,有一个足球场般大小。可以容纳6个宇航员在其中生活、工作,最多可容纳15人从事考察活动。

这一国际空间站建成,将是当代最适合长期载人航天的“天堂”,具有自主补给消耗品、检修和更换设备的能力,以及可改变和扩大功能的特点。因先入轨后上人,既提高了安全保障,又简化了研制过程。“阿尔法”号腾空的那一天,人类航天史上又将掀开新的篇章。