21世纪,人类将去哪些星球

作者: 颜士州

揭开火星生命之谜

早在一百多年以前,就广泛地流传过关于“火星人”之类的传说。为了查清火星上是否存在生命,科学家们先后做了许多探测工作。大量就近观察和实地测量表明,火星上是一个荒凉的世界,不存在任何生命。但不少科学家认为,火星的环境与地球差不多,完全可能存在某种形式的生命。因此,科学家们制定了下一步的探测计划,他们不仅打算发射无人飞船到达火星表面,选取需要的土壤和岩石标本,送回地球化验研究,而且还准备发射载人飞船,把宇航员送上火星,以期最终揭开火星生命之谜。

载人火星飞行的时间会比较长,有效载荷重量也相当大,其难度要比载人登月复杂得多。一些科学家设想:第一步,在以后陆续发射几颗“火星漫游者”机器人,将它们像伞兵一样降到火星表面,取样运回飞行器,为人类登上火星开路。第二步,在宇航员到达火星的前两年,将带有火星车“火星住宅”和配有发动机的航天器送往火星,后者可把宇航员从火星表面送回绕火星飞行的轨道。这两种航天装置可使宇航员对火星进行较大面积的考察。同时送上火星的还有各种实验设备和摄影器材等。第三步,在21世纪世纪中期,由载人飞船把六名宇航员送往火星,他们将用九个月的时间飞抵火星轨道站,两名宇航员留在轨道站执行支援任务,其余四名宇航员乘坐火星着陆器进入火星大气层,在接近火星表面时,让着陆器像直升飞机那样平稳地垂直降落在预定的着陆地点。

宇航员也许要在火星表面停留一个月左右,也许要工作半年,他们将驾驶火星车四处实地考察,广泛收集各种土壤、岩石标本。当各项任务完成之后,宇航员们将登上上升飞船,携带珍贵的标本飞离火星,进入火星轨道与轨道站会合。六名宇航员将要在空间增压舱的人造重力场中逗留l～2年时间,以便等待返回地球最佳时机的到来。一旦时机成熟,他们将换乘一小型运输飞船,离开火星轨道返回地球。到达地球轨道后,宇航员们再换乘航天飞机进入地球大气层,安全降落在预定的机场上。

最宜居的泰坦星

当然,在21世纪,人类除了去火星之外,还可能有一个去处,那就是土星的卫星——泰坦星,即“土卫六”。“土卫六”是太阳系中第二大卫星,比地球的卫星——月亮还大呢!

泰坦星具有丰富的人类生存所必需的各种元素,它的大气层中,90%是氮,6%是甲烷(即沼气),剩下的4%是氢。大气压力是地球的1.5倍,但由于它的表面温度为零下140摄氏度,所以其大气密度是地球海平面的4.5倍,风速也不大。

许多科学家认为,泰坦星是太阳系中最适宜人类居住的一个星球,而且认为该星目前的生化状态同地球生命进化初期的状态十分相似,一切都处在超冷环境中。尽管这个星球上可能不存在生命,但在它表面的大气层中存在着大量丰富的生命史前期有机化合物,这就是人类或其他星球生命生存的基础。

要实现人类飞往泰坦星的最大障碍是空间运输,由于单程飞往这个星球需要三年时间,所以必须使用第二代太空运载措施——热核火箭。此种火箭不但推力大,而且还可以利用泰坦星上那取之不尽的甲烷作助燃剂。这样,就可以对泰坦星作长期深入的观察并使火箭返回地球。