一代天骄——空天飞机

作者: 亚达

1981年美国第一架“哥伦比亚”号航天飞机首次飞行成功,标志着人类航空航天史上的新纪元。然而,成功的喜悦并不久长,许多不尽人意注定了航天飞机被取代的命运,一种兼备航空、航天性能的“空天飞机”即将诞生。

同现有的航天飞机相比,这种新一代飞机的最大特点在于它航空、航天性能的一体化。在大气层内,空天飞机可作为超高音速运输机使用,只需1小时,就能从地球一侧飞抵另一侧。同时,空天飞机也可根据需要加速到入轨速度,飞往太空去执行任务。空天飞机的另一特点在于它的机动灵活性。军事科技史告诉人们,科学技术的最新成就,往往率先用于军事。航天飞机本身的局限扼制了自身的发展,除了需要耗费大量的人力、物力,发射周期长,它最大的劣势在于,只能在某个适当的地点并具备大型发射设施的基地发射。一旦战争爆发,基地与设施极易被对方摧毁。空天飞机则不同,它可以在普通机场起降,随时待命出发,这样,既便于迅速出击,又利于分散隐蔽。专家们预测,未来战争中空天飞机将扮演主要角色。

当然,除了战争,空天飞机主要还将用于和平领域,为人类征服、开发宇宙作贡献。它能否胜任这一角色呢?美国正在研制的“X-30”空天飞机试验机告诉我们——“能”。

“X-30”试验机长约45～60米,起飞重量约113～136吨,采用宽扁机身、小机翼和双垂尾布局。机体用耐高温高压,防腐、防锈、防氧化的铝化钛、钛基复合材料制成。试验机所使用的燃料与航天飞机相同,同属一种氧氢混合物,其中的氧从大气层内的大气中吸取,氢则是以其气态、液态和固态的形式混合形成的泥浆式氢。据测,这种空天飞机的飞行高度可达300～400公里,最大飞行速度是音速的25倍。无疑,它将成为人类探索太空的最为便捷的交通工具。

正因为空天飞机在未来战争及未来高科技领域的重要战略地位,目前,各国竞相研制,除美国外,英、德、法、日等国相继投入大量人力、财力,多种设计、制造方案纷纷出台。未来世界,谁执牛耳,人们正拭目以待。