植物“五味”:大自然的馈赠

作者: 王贞虎

同学们,如果端上餐桌的菜肴没有放盐,你是不是会觉得“食之无味”呢?食盐、味精、醋等调味品,都是工业生产制造出来的。你知道吗?其实大自然中有很多植物,可以为我们提供酸、甜、苦、辣、咸等各种味道。它们,都是大自然的馈赠。

酸——酸叶胶藤

在我国西双版纳,当地的居民喜欢移植一种植物到自家庭院,用以采集食用,它就是酸叶胶藤。

酸叶胶藤是一种木质大藤本植物,可以长到10米长,多生长在热带或亚热带的山谷中、水沟旁等较湿润的地方。它的茎皮呈深褐色,枝条上部为淡绿色,下部为灰褐色,叶片为椭圆形。

酸叶胶藤富含汁液,而且酸味很重。西双版纳的居民喜欢采集它的幼嫩茎叶,与鱼肉一同煮汤食用,酸香可口。除此之外,人们也食用它的幼嫩果实,可以直接蘸着椒盐生食,也可以经腌制后食用,味道同样比较酸。

甜——糖棕树

在柬埔寨等东南亚国家,有一种“产糖”的植物,它就是糖棕树。糖棕树是一种常绿乔木,高大挺拔,它的雌花会结果,雄花中则储藏了大量的糖。

糖棕树开花后,当地的农民会在腰间挂上几个竹筒,准备采糖。他们把雄花割开一点,再把竹筒挂在下面,糖水就会一滴一滴流进竹筒。新鲜的糖水清凉甘甜,除了直接饮用外,还可以熬制成糖块。在长达半年的开花期内,一棵糖棕树可以产糖水150千克,并熬制成20~30千克的糖块。

除此之外,糖棕树的树干可以用作建房子的立柱,甚至可以挖空做成独木舟;树干上的棕毛,可以用来搓绳子;树叶可以撕成条,是编织凉席和草帽的好材料。真可谓一身是宝啊!

苦——黄连

说起味苦的植物,那就不得不提到黄连。相信很多人都听过一句俗语:哑巴吃黄连,有苦说不出。

黄连是一种多年生草本植物,叶片全都是从根基部生长出来的,叶柄长5~12厘米,叶片宽达10厘米,根部分布在5~10厘米深的土层内。黄连喜阴凉、湿润,需要温度低、空气湿度大的自然生长环境,国内主要分布在四川、贵州、湖北和陕西等地。

每年11月,是采收黄连根部的时节。把黄连整体挖掘出来后,除去茎叶、须根和泥土,晒干或者烘干后,再去掉粗皮,就可以得到中药黄连。千百年来,黄连都是一味重要的中药,被用于清热解毒。

辣——辣根

在欧洲东部,辣根是已经被栽培了2000多年的辣味植物。

辣根是一种多年生草本植物,高度可达1米以上,叶长15~35厘米,根部为白色长圆柱形。辣根的根部弄碎后可释放出大量芥子油,经水解可产生强烈辣味及清新怡人的香气,这也是它的魅力所在。这种辣味会刺激泪腺,让人瞬间鼻涕横流。

人们把淡黄色的辣根酱用食用色素调成青绿色,制成绿芥末。它含有丰富的异硫氰酸酯,可以抑制微生物的生长。容易变质的海鲜佐以芥末来吃,除了可提味开胃,还可以在消化前略微抑制其中微生物的繁衍。

咸——瓣鳞花

有些地方土壤中含盐量高,大部分植物无法生长,瓣鳞花却对这种土壤甘之如饴。在我国,瓣鳞花只在新疆、甘肃和内蒙古的三个非常狭小的范围有零星分布,多生于海拔1200~1500米处的盐化草甸中。

瓣鳞花通过根部从土壤中吸取盐和水分后,很快会通过叶子表面分泌出盐水来。这种盐水含有氯化钠和硫酸钙等成分,经太阳光照射后,水分蒸发,留在叶面上的就是一层白花花的结晶盐。这种结晶被收集起来后,可以直接用于烹调食物。

科学家根据瓣鳞花的特性,正在研究如何在盐碱地大面积栽培瓣鳞花,这样既能产盐,又可以改良土壤。

(插画绘制/三公主)