星空中的动物

作者: 胡成吉

晴朗的夜空,群星交相辉映。古人为了便于认识星空,使杂乱无章的繁星变得有条不紊,他们利用想象的线条把一些比较明亮的星星连接起来,组成各种动物、神话里的人物或生活中的其它物体的形状,这就是通常所说的星座。

在全天空88个星座中,直接以动物命名的星座有天燕、天鹰、白羊、鹿,豹、巨蟹、猎犬等42个,几乎占了全部星座的半数,如果加上御夫、牧夫、半人马、蛇夫、猎户、人马等这些与动物有间接关系的星座,则远远地超过了全部星座的半数。

在希腊神话里,几乎每一个星座都有一个动人的传说。例如众神之主宙斯与人间一个美丽的女子相爱,并生下了一个儿子,神后赫拉知道后,将这位女子变成了熊,宙斯无奈,只好将儿子变成小熊。赫拉为了继续惩罚他们,将母子抓到天上并把她们分开,母亲围着儿子团团转,就是不能走到一起,这对母子就是大熊座和小熊座。又例如,人间有一位勇敢的猎人名叫奥赖温,他是月亮神的情人,但是月亮神的哥哥太阳神总是认为这桩婚事门不当、户不对,后来设计让妹妹误杀了奥赖温,月亮神知道后悲痛欲绝,宙斯为了安慰月亮神,把奥赖温及其猎犬都提到了天上,这就是后来的猎户座和大犬座。

在以动物命名的星座中,如果刎除一些神话中的动物,例如摩羯、天龙、麒麟、凤凰之类的,剩下的都是生活中常见的一些动物。其中出现频率最高的有鱼(双鱼、飞鱼、剑鱼),犬(猎犬、小犬、大犬),蛇(长蛇、水蛇、巨蛇),其次是狮、熊,而现代生活中与人类关系密切的牛、羊、兔等动物均只出现一次,这反映出先民在早期的渔猎生活中,希望犬族兴旺为狩猎提供足够多的助手,鱼类繁多易于捕捞;蛇、狮、熊等都是对人们生命有直接威胁的凶猛动物,把它们搬上天空包含有两种意思:其一是提醒、警告子孙后代不要招惹它们或尽量避开它们;其二是含有图腾、崇拜的成分,祈求得到它们暗中的保佑,并希望能像它们那样勇猛无敌;牛、羊、兔等动物由于逐渐被驯化,在人类社会早期所占的地位并不十分重要,所以出现的次数比较少。

随着社会的发展和生产力水平的提高,人类由昔日的弱者变成了今日的强者,对动物恐惧、祈求的心理早也不复存在,随之到来的是对野生动物的滥捕乱杀。与此同时森林面积慢慢地萎缩、草场逐渐退化以及水体严重污染使动物生存的环境不断恶化,人类把许多动物推向了灭绝的境地。令人忧虑的是,根据国际自然和自然资源保护同盟的统计,目前世界上仅脊椎动物就有1000余种濒临灭绝,在星空中出现的40来种动物里,孔雀、鲸、天鹅、熊等动物的数量已经十分有限、前途岌岌可危,如果不采取有力的保护措施,它们就有可能在地球上彻底消失,再过若干年以后,当我们的子孙后代仰望神秘的星空,由于缺乏对上述动物的感性认识,他们将无法把满天的星斗想象成栩栩如生的动物,留给他们的将仅仅是神话般的传说。