南极的土著居民企鹅

作者: 欧阳军

企鹅的祖先

企鹅是南极的土著居民,人们把它看作南极的象征。

有的科学家认为,南极洲的企鹅来源于冈瓦纳大陆裂解时期的一种会飞的动物。在距今大约2亿年前,冈瓦纳大陆开始分裂和解体,南极大陆被分裂出来,开始向南漂移。此时,恰巧有一群会飞的鸟在海洋上空飞翔,发现漂移的南极大陆是一块乐土,于是,它们就降落在这块土地上。然而,好景不长,随着这块大陆的南移,气候越来越冷,离温暖的大陆越来越远,它们想飞离这块地方已不可能了。不久南极大陆漂移到了现在这个地方,日久天长,原来繁茂的生物大批地死亡,唯有企鹅的祖先活了下来。但是,它们却发生了脱胎换骨的变化,翅膀退化,由会飞变得不会飞了,行走的姿势也变成直立的了。与此同时,抗低温的能力增强,食性也有所改变。随着岁月的流逝,终于变成了现在的企鹅。

偷窃成性的“正人君子”

有一种阿德里企鹅,喜欢群体繁殖,它们用来建筑巢穴的材料是一些小圆石。建巢初期取得小圆石并不困难,可是到后来,由于企鹅越来越集中,充当建筑材料的小圆石也渐渐供不应求了。

这个时候,有的阿德里企鹅开始打坏主意,去偷窃邻居家的小圆石。企鹅偷东西的情景是十分滑稽的,它们的恶劣行径与小偷竟有几分相似。

一只想要行窃的阿德里企鹅慢慢地靠近邻居的巢,它好像若无其事地在那里晃来晃去,在邻居一时疏忽大意的当儿,它突然闪电般地用嘴衔起一块邻居的小圆石,慌忙放到自己的巢内,然后马上装出一副正人君子的模样——目不斜视,专心守在自己家里。

如果这个小偷伸长了脖子去偷的当儿被邻居发现,它会像触电一样,立刻把脖子缩回来,然后目不转睛地盯着一个地方,好像在用心欣赏着什么,那样子真是让人又可气又可笑。

真假难辨的父亲

皇帝企鹅的孵卵任务由雄企鹅完成,但并不是每只企鹅都能得到蛋孵。那些没有蛋孵的雄企鹅怎么办呢?它们的举动十分可笑,也许是不甘心做不成父亲吧,这些雄企鹅往往拿起一块石头或冰块放在自己腹下的皮囊中装成孵卵的样子,而且装得像极了!你看它们就像真的做父亲一样,精心照管着自己的“蛋”,连走路都是慢慢的。因此,人们一眼望去很难分清哪些企鹅是真正地在孵卵。

有意思的是,真假父亲常常会颠倒过来。企鹅在孵卵时,不论走路还是跳跃总是很小心,蛋一般不会掉下来。如果一不小心蛋掉落在地上可就糟糕了,这时早在一旁窥视着的假孵蛋者会飞快地扔掉自己的假蛋,而将真蛋抢孵起来,一眨眼的工夫,它又昂首挺胸地站在那里了,像是什么事儿都没发生过一样。那不幸的“父亲”实在找不到自己的蛋,只好垂头丧气地捡起一块石头放进腹囊中。

四季常新的燕尾服

人有四季时装,根据气候的变化及时增减衣服。在自然界中,许多鸟兽也要按时更换羽毛。动物在换毛这段时间里,身上的羽毛东掉一块,西脱一片,皮肤有些部分裸露出来,显得十分难看。而企鹅一年四季都是衣冠楚楚,穿着整齐漂亮的燕尾服,难道它们不换羽吗?

原来,生活在冰天雪地里的企鹅,换羽既不能成片地脱落,更不可能全身脱光,因为这样会被冻死的。企鹅换羽毛时,每根新生羽毛就直接长在旧羽毛的下面。等到新生羽毛长成后,旧羽毛才全部脱掉。这样企鹅一年四季就总是衣着常新、风度翩翩了。

企鹅的节能本领

最近,美国研究人员对企鹅中形体最大的帝王企鹅一摇一摆的走路方式进行了能量消耗研究。

记录显示,企鹅在向一边摆动到极限而停顿时,其部分能量被储存起来成为潜能,这部分潜能在其向另一方摆动时再度释放出来。这种每走一步都能为下一步储存一些能量的情况在人类和其它动物中普遍存在。被储存能量占前进一步所耗能量的比例被称为“恢复率”。企鹅步行时的恢复率比地球上任何动物都要高很多,可达8 0%,而人类走路时的恢复率最高仅为65%。

由此可见,企鹅像钟摆那样一摇一摆地向前走路是一种最节省能量的方式。