来源 : 2002 年 01 期
蚂蚁:“爬行的人类”
作者: 邓建国(河北)
你知道世界上最多的一种陆地动物是什么吗?告诉你吧,是蚂蚁!目前地球上至少生活着110兆亿只蚂蚁,数目多得令人可怕!在几棵树上就可以住上100万只蚂蚁,一群蚂蚁就可能有25万只。蚂蚁这个家族的历史也很悠久,它们已经在地球上存活了至少5000万年。它们能以弱小的身躯,在恶劣的自然环境中存活下来,世世代代繁衍生息,必定有自己独特的本领。现在人们意识到,这种本领源自蚂蚁的“集体智慧”。
我们对蚂蚁详细了解后,发现它和人类有很多惊人的相似,真可谓是“爬行的人类”!
“等级、种田、战争和奴隶”
蚂蚁和人一样也是一种社会性动物,它们生活在群居的社会中,相互依赖。蚂蚁是有等级之分的,蚂蚁种类本来就繁多,有15000种以上,每一种蚂蚁都有三种主要等级:雌蚁、雄蚁和工蚁。雌蚁在一段时间内是有翅膀的,并且会在某一天和一只长着翅膀的雄蚁飞走。这只雄蚁不久以后死去,而这只已没有翅膀的雌蚁则找一个好地方作为它的新窝,并在那里下卵。工蚁会去喂养它,并对那些卵加以保护,而且尽其所能来建立一个又大又安全的家。
在蚂蚁社会中,每一只工蚁都有一项专门的工作。有些工蚁照管幼蚁,有些则从事建筑,还有一些是兵蚁,是专门用来打仗的。有些蚂蚁使我们想起了农民,它们的工蚁收集种子贮存在地下,如果种子开始生长,这些蚂蚁就把它们撒在窝的四周,这些生长着种子的地方就成了“蚂蚁稻田”,真的非常有意思。
蚂蚁有相当多的敌人,包括鸟、熊和各种“食蚁兽”。但有时,别的蚂蚁是它们最大的敌人,就如同人的最大的敌人是人一样。世界上有些地方,红蚁用大规模的兵力攻打黑蚁的家园,与此同时,黑蚁则用工蚁所能提供的石头和泥浆来封锁地道的进口。红蚁进攻了,其中有些成功地进入了地道,它们试图把小黑蚁劫走。黑蚁则竭尽全力加以阻止,它们派出身材最大的兵蚁参加战斗。大量红蚁强盗的士兵和工蚁被杀死,但还有一些红蚁劫走小黑蚁逃掉了。由于红蚁没有自己的工蚁,它们把小黑蚁带回家,放在自己的窝中加以抚养,这些小黑蚁长大后就成为这个红蚁群中仅有的工蚁,好像人类社会的奴隶。
从蚂蚁的生活中我们可以得知,这些可爱的小精灵是群居的,它们种田,进行战争,抢夺奴隶,有一个和我们自己颇为相似的社会。也许在不为人知的时候,它们还有着神秘的智力和情感!
“交流、沟通、信息和通讯”
蚂蚁们在搬运重量超过自身不知多少倍的物体时,究竟靠什么来协调彼此的动作?它们又是靠什么来辨别方位,保证每一次发现食物后,总是能够迅速找到最合理的搬运路线?当蚁群在搬运食物的路线 上发现障碍物时,它们会以一种类似军队行进过程中传递信息的“接力”式方法,迅速找到绕行的最佳路线。它们是怎样完成信息交换的?
这些疑问的答案是蚂蚁在所经过的道路上释放出化学气息。当蚁群中其他成员探测到这种气息后,就会循着特定的路线找到同伴引导的目标,在这条路线上的蚂蚁越多,留下的气味就会越大,于是,就会有更多的蚂蚁参与进来。与此同时,也会有一些蚂蚁去开辟一些新的路线,当原有路线被阻断后,蚁群便会迅速改用备用路线。而另外一些路线由于选用的蚂蚁较少,气味很快被蒸发掉,便不会有后来者使用。
用从蚂蚁身上学到的东西,使人类可以构建新的通讯或交通网络。比利时一所大学的计算机网络专家依此原理,在电子地图上设计了一些“虚拟蚂蚁”,让它们爬过图上给出的每一个节点,当到达重要节点时,让它们释放出虚拟化学气息,然后,再令其他“虚拟蚂蚁”沿着这条首选路线继续前进,最终在地图上标出最佳路线。这样一种技术,已经用于设计无障碍通讯电话网和电脑网,并在瑞士用于规划高效交通网。
蚁群在搬运东西时使用的通讯方法同样十分奇妙。蚂蚁协调动作靠的也是在物体上释放气味,而不像我们人类那样相互之间直接交换信息。当力量安排不合理时,蚂蚁会用气味通知其他同伴去加强较弱的一方,最终会达到力量平衡,而且,绝不会有浪费“人力”的现象发生。人们已开始把从蚂蚁身上学到的东西用于设计移动重物的机器人了。
原来普通的蚂蚁也有这么奇妙!如果你见到有人向一群群蹒跚而行的小蚂蚁脱帽致敬,你可别大惊小怪哦!