寻访大自然动物界的老前辈——鲎

作者: 禹云裘

每年夏天,在我国浙江以南浅海里,人们常常可以捕捉到一种外形奇特的海生动物。它身上坚硬的外壳如同披着“铠甲”,一条硬长的尾巴长满针刺,状如宝剑,连凶猛的鲨鱼也不敢近前冒犯。它就是鲎(音hou)。

鲎被公认为生物界的老前辈。4亿多年前,当恐龙尚未出现,鱼类未问世,鲎便占海为王了。它历尽大自然翻天覆地的变化,一直生存了下来,而且其形体无显著变化,成为生物界中典型的活化石。这也是大自然中一个待解之谜。

鲎的外形古怪,似蟹又似蝎子,像个马蹄,所以又称马蹄鲞。它的眼睛更古怪,从外表看已经退化,其实鲎眼是一种复眼,头部两侧各有一只,在头正中,还有两只完全连在一起的单眼。每只复眼由1000个左右的小眼组成。当外界的图像映入鲎的眼睛时,经过视觉神经网络的处理,亮的更亮,暗的更暗,从而使图象更加清晰。根据鲎眼的构造,仿生学家仿制成了电子鲎眼、鲎眼电视机,用来进行高空和海底探测、摄影,可以提供清晰度较高的影象。

尤其奇特的是,鲎的血液是蓝色的,因为它含有铜的化合物。医学家还发现,鲎的蓝色血液里只有一种多功能的变形细胞。这是一种低级的原始细胞,和其它高等动物的血液不同,它没有吞噬细菌的白血球。因此,一旦细菌侵入,它就被分解成细胞碎片,血液迅速凝固,鲎就死亡。这是鲎的弱点。可是医学家却利用鲎血接触细菌就会凝固这一特点,从鲎身上提取血液,制成一种特异的蛋白质,叫鲎试剂。用鲎试剂检查人体的病情和药物中的菌情,迅速而准确。鲎试剂还能快速检测饮用水、牛奶和罐头等食品的无菌程度。

鲎虽然长得古怪奇特,却是海洋中最有情义的动物。雄鲎和雌鲎总是相依为伴,形影不离。雌鲎个子大,一般有4.5公斤重,雄當体小,只有2.5公斤重。雌鲎长年累月背着雄鲎游水觅食。每年夏 天,雄鲎和雌鲎借助潮水之力,从深海游到近海的沙滩上,用腿扒沙作窝繁殖后代。如果雌鲎一旦被渔民捕获,雄鲎也不会逃走,双双落网。