月球尘埃让人类着迷

作者: 庾晋

从现存的记录片中人们可以清楚地看见人类登上月球的第一个脚卬——登月舱在登陆时喷出的气体早就把登月处厚厚的月球尘埃吹干净。为了安全起见,宇航员在登月舱着陆后1～2小时才走出舱门,此时被吹起的尘埃已经落下。

2002年9月7日,瑞典国家自然历史博物馆官员宣布,该馆收藏的4粒月球尘埃在空间展览馆中被盜。这些半径只有0.1厘米的尘埃被放在一个硬币状的透明胶囊里,外面还有不锈钢圆柱保护，圆柱顶部有玻璃窗，参观者可以透过玻璃窗欣赏里面的尘埃。案发当天,博物馆职员发现有人砸碎了圆柱顶部的玻璃,偷走了月球尘埃。这些尘埃是1969年从事“阿波罗11号计划”的美国宇航员从月球上带回,并由美国前总统尼克松转送给瑞典的。

1999年9月，美国有一块满布月球尘土的名牌,在一次太空物品拍卖会上“拍”出了31万美元的高价。已故太空人詹姆斯·欧文曾在1971年进行了 “太阳神十五号”登月之旅,这块布制名牌就是从他当时穿的太空外套上取下来的。

这两件事的发生令许多人不禁发问:月球尘埃到底有什么用?科学家说,普通人拥有几颗月球尘埃并没有什么经济价值,但人类去探测并开发利用月球尘埃,就具有无可估量的价值。

提取热核原料

据探测,月球尘埃中富集着氦-3,其含量估计有100万吨之巨,而氦-3是进行热核反应的重要原料。科学家测算,30吨含氦-3的尘埃,经热核反应产生的能源相当于整个美国目前1年所消耗的能源。德国和美国已经准备合作开发月球尘埃。根据这项计划,人类将派遣特殊机器人到月球表面进行作业,开采并提纯氦-3,然后带回地面。

研究地球的“窗口”

尘埃堆积在月球表面已有数百万年,现在,一些科学家希望通过这些堆积物找到地球早期生命的证据,因为科学家发现月球尘埃就来自于地球。在很久很久以前,大约38亿年前,地球不断遭到彗星和小行星的撞击。其中一些星体撞击力十分强大,以致地球表面的一些岩石“溅”出来,摆脱了地球引力。其中一些被溅射出来的物质直接到达了月球表面,还有一些物质则进入了轨道,其中一些逐渐落在月球上。找到那一时期的这些岩石或者岩石颗粒,对我们了解今天的地球生命将具有无法衡量的价值。科学家们已经推算出,在月球上,平均每98.42平方千米的地方就分布着大约22吨地球物质,那就意味着,每100万份月球物质中就有十几份来自地球。

遮挡阳光

随着二氧化碳和其他温室气体增加而加剧的温室效应,使地球表面温度升高,全球气候变暖。地球“发烧”的直接后果是使冰川减少,海平面上升,大量低地和沿海岛屿可能被海水淹没,从而危及城市、村庄和农田。宇航科学家设想:如果在位于地球至太阳距离的1%处的某点位置上,漂浮着一片尘埃云,就可以用它来遮挡太阳光。“制造”这片尘埃云所用的尘埃可以取材于月球。把装有月球尘埃的若干个圆筒反射到空间某个位置上,在每个圆筒内装上炸药,当圆筒抵达规定的位置时,让炸药爆炸,依靠炸药的爆炸力使尘埃扩散开来,制造一片永久性的、具有一定密度的尘埃云,用它来遮挡阳光。但也有人担心,如果这些尘埃坠入地球,对地球会产生什么影响?科学研究表明,即使这些尘埃每年散失1%,或者全部落入地球的话,也只相当于普通行星星际尘粒的流入量,不会给地球造成明显的危害。

提取氧气

空间探索的使命之一,就是在月球和其他星球上开发再生性能源。未来空间使命必须完成的另一项任务,则是为人类居住提供必要的生存资源,比如氧。科学家们正在进行从月球尘埃中提取氧的试验。如果试验成功,月球尘埃将成为一个提供氧的丰富源泉,有朝一日,宇航员将能呼吸到从月球尘埃中提取的空气。

月球尘埃中含有大约30%的氧,蕴藏在矿物里面。我们在地球上使用商业化的氢还原法和甲烷还原法,如果在月球上如法炮制,就可以从月球尘埃里提取氧。这种方式需要用很多的热量。幸运的是,月球上的热量非常充足,只要收集太阳能,就能得到足够的热量。