化学元素命名趣谈

作者: 李宏志(湖南)

我们在学习化学时,常常要面对一大堆看起来枯燥无味的、生僻的化学元素名称,如氢、氧、铬、铯等等,人们普遍认为它们仅仅是命名化学元素的一种代号而已,并无其他的含义。

其实不然,化学元素的名称,绝大部分是用希腊文和拉丁文来命名的,有各种各样的来源,具有一定的含义。如果你知道了它们的来历,不仅会对这些五花八门的命名方式产生兴趣,并且也有助于我们在学习中记住它们。

每一种化学元素都有自己独特的物理和化学性质。所以,许多化学元素的发现者就根据自己发现的化学元素的某些特性进行命名。如氢:在希腊语中意为“水的形成者”;氧:希腊语中的原意为“形成酸的要素”;氮:在法语中意为“某种构成硝石的成分”;氯:在希腊语中意为“绿色的”,因为氯气呈黄绿色;氩、氖、氪、氙:在希腊语中的原意分别为“懒惰者”、“新的”、“隐匿的”、“陌生人”,称为惰性元素;碘:希腊语原意为“紫色”,因其蒸气是紫色的;溴:在希腊语中意为“有恶臭味的”;镭:拉丁语“放射性”之意;钨:瑞典文原意是“重的”,因为它的比重与金相等;汞;在希腊语中的原意为“液态的银”;等等。

科学没有国界,但科学家却有自己的祖国。许多化学家发现一种新的元素后,都把自己的祖国或其发现地的名称作为这种元素的名字。以作为其永久的纪念。如钋:发现者为纪念自己的祖国波兰而命名的;镓:发现者为了纪念自己的祖国法国(古称高卢);锗:是发现者为了纪念自己的祖国德国;钫:发现者为了纪念自己的祖国法国;镅:发现者为了纪念自己的祖国美国;钌:发现者为纪念其祖国俄国而命名;钪:为纪念其发现地瑞典而命名,它的含义是“斯堪的纳维亚” ;钇、铽、铒、镜:这四种元素由于都是在瑞典的一个小村庄“乙特比”发现的,所以这四种元素的名称均来源于“乙特比”;镁、锰:这两种元素都是为了纪念其发现地——希腊的美格尼西亚而命名的;铪:原意是丹麦首都哥本哈根的古称;铼:原意为莱茵河;铕:原意为“欧洲”;锎:以美国的加利福尼亚州而命名;等等。

二十世纪是科学的世纪,许多杰出的科学家为了人类科技事业的进步与发展,作出了不朽的贡献,为了永久地纪念他们,本世纪40年代以后用人工方法发现的一些新元素,均用这些科学家的名字对其进行了命名。如锔:为纪念物理学家居里夫妇而命名的;锿:为了纪念本世纪最伟大的物理学家、相对论的创立者爱因斯坦而命名;镄:为了纪念意大利核三物理学家费米;钔:为了纪念元素周声期律的发现者门捷列夫;锘:为了纪念瑞典化学家和发明家诺贝尔;镑:为了纪念回旋加速器的发明者劳伦斯;铲:为了纪念英国核物理学家卢瑟福;钝:为了纪念德国核物理学家哈恩。

有些元素是在岩石以及含有该元素的化合物中发现的,故这些元素就以岩石或其化合物的名称予以命名。如钙:在拉丁文中意为“石头”;硅:来源于拉丁文“硅石”;锂:是从一种稀有岩石中发现的,该元素的希腊文原意为“岩石”;氟:拉丁文原意为 “萤石”;钾:来源于“木灰碱”;钠:来源于“苏打碱”;等等。

有些元素的名称是参照太阳系中的一些行星来命名的。如氦:在希腊语中意为“太阳”,因为它首先是在太阳中发现的;碲:拉丁语原意为“地球”;硒:拉丁语原意为“月亮”;铀:原意为“天王星”,以纪念新发现不久的这颗行星;镎:原意为“海王星”,因其原子序数超过铀,就如海王星比天王星离太阳远一些一样;钚:原意为“冥王星”,它的原子序数大于镎,就如同冥王星比海王星离太阳更远一样;钯:纪念新发现不久的小行星——武女星;铈:纪念新发现不久的小行星——谷神星。

还有一些元素的名称来源于古希腊神话中的英雄与诸神。如钍:纪念斯堪的纳维亚半岛的雷神“土尔”;钷:纪念希腊神话中的英雄普罗米修斯;钽:纪念希腊神话中的英雄坦塔拉斯;铌:纪念坦塔拉斯的女儿尼奥勃;钒:纪念希腊神话中的女神凡娜迪丝;钛:纪念希腊神话中地球神的长子泰旦斯;钻:拉丁文原意为“地下的魔鬼”;镍:拉丁文原意为“骗人的魔鬼”;等等。

除了一些早期发现的元素(如金、银、铜、铁、锡、铅、硫、砷等)已难以考证其来历外,其余的元素都能指出其来源及含义。