干细胞的故事

作者: 孟希娟

继克隆之后最激动人心的研究是什么?告诉你吧,是“干细咆”。干细菌可不是晒干了的细胞,干细胞的“干”是指“起源”的意思。人们把细胞的研究称之为“新世纪的狂澜”,这么说一点也不过行。因为干细胞的研究必将导致一次医学革命,人类必将是最大的受益者。干细胞为什么有这么大的能耐?现在就到它的故事里去寻找答案吧!

干细胞的介绍

首先正式介绍一下干细胞:干细胞是一种具有多项分化潜能和自我复制能力的原始未分化细胞。干细胞可分为全能干细胞和组织干细胞两类。全能干细胞能发育分化成完整的机体,如人的全能干细胞可以发育成人,而克隆动物就是从胚胎干细胞着手的。组织干细胞只能向一两种类型的细胞分化,比如血液干细胞,它除了可以分裂成为相同的血液干细胞外,也可接受不同刺激分化成为骨髓细胞和淋巴细胞。

干细胞与人体内的其它细胞有什么不同呢?普通细胞经分裂产生后就开始生长,然后再分裂一到两次,它们每天都重复着这种过程。在这个过程中,它们的功能会不断退化直至死亡。如果条件合适的话,干细胞会不断分裂生长而不会死亡,也就是它们具有“自我更新”的能力。

科学家究竟在哪里获取干细胞的呢? 1998年,美国科学家成功用人类胚胎干细胞在体外生长和增殖,带动了全世界的干细胞工程研究热潮。目前,世界上大批公立、私立机构都在研究干细胞的各种获取渠道以及它们的分化功能,并已发现可以从骨髓、胚胎、脂肪、胎盘和脐带等渠道获得干细胞。

科学家已经能用干细胞修复或生成人类和动物的部分器官,如牙齿、血管等。不久的将来,科学家们就能用干细胞体再造出人类的组织器官。这样,更换人体器官就像给汽车换零件一样简单啦!血细胞、脑细胞、骨骼和内脏都将可以更换,即使患上白血病、帕金森氏症和癌症这些绝症也能绝处逢生,那么人类长期追求的长生不老的梦想就有可能成为现实!

神奇的干细胞

下面,我们就来了解一些在干细胞研究中的成功实例,感受一下干细胞的神奇之处吧!

长期以来,脊椎受伤就意味着半身瘫痪,以后的日子都将在轮椅上度过。但是,美国科学家最近透露,他们正在研究一种技术:将人体胚胎中提取的细胞植入瘫痪病人体内,从而让他们能够重新行走。这种技术已经在实验室的老鼠身上取得了成功。科学家首先是从人类早期胚胎中提取干细胞,并在实验室中将其转变为“少突细胞”。在植人“少突细胞” 9个星期后,脊椎受损的老鼠居然重新恢复了行走能力。

英国伦敦一所大学研究专家成功地利用未成年实验鼠的干细胞培育出鼠牙,研究专家的下一步工作是将培育出的牙齿植人实验鼠的下颚。他们相信,这些“干细胞牙”内部的神经和血液输送系统会与实验鼠的牙床“完美”结合。如果这一成果成功运用在人身上,牙病患者就能移植上自己的新牙齿,老年人就能扔掉假牙。

由美国和巴西研究人员完成的实验发现,给心脏衰竭者注射其自身骨髓干细胞,可以生成新的心脏组织和血管,改善心脏功能,这一发现为治疗这种致死疾病提供了一种新的方法。据研究人员透露,实验在14个病人身上实施,他们都已经是心脏衰竭晚期,随时可能死亡。但结果发现,接受治疗者心脏功能有所改善,胸部的疼痛也减少了。

干细胞的未来

如今,利用组织干细胞培育人体细胞和组织的研究已经取得了一定成果,但利用前景更广阔的,还是分化能力最强的全能干细胞,可是这种全能干细胞只能通过胚胎获取,于是,干细胞遇到了一个很强的对手——伦理道德。

一些宗教人士极力反对克隆人类的早期胚胎,因为他们认为即使仅仅发育了几天的人类早期胚胎也是神圣不可侵犯的生命,只为了获取一些有用的细胞而创造一个生命再毁灭它,是不合伦理道德的。另外,他们担心这样会导致对克隆人的管制的放松,而促使克隆人的出现。所以,许多国家对干细胞的研究都作出了限制。

尽管如此,干细胞的研究还是受到普遍的重视,如英国已经批准建立人类胚胎干细胞库。中国红十字会负责人也表示,在社会各界的帮助下,中国有信心在较短的时间内建成造血干细胞捐献者资料库。