一个矮行星的苦恼

作者: 陶卫东

贝鲁姆星文明远比地球文明要发达得多。由于种种原因,贝鲁姆星人一直没能同地球人正面接触过。不过,他们可没少私下里悄悄到地球上来。

筝妙多是一位天文学家,近来,他忽然听说地球的天文学界出了一件大事情,就驾着飞船到地球上做调查。

飞船穿过柯伊伯小行星带不久,筝妙多就隐隐听到了一阵哭泣声。他循着哭声飞过去,

发现那痛哭流涕的,原来是冥王星。

“嗨,老朋友,您好啊!”筝妙多由于曾多次到太阳系里考察和做客,所以对冥王星已相当熟悉,知道它被地球人誉为太阳系的九大行星之一。

“出了什么事?您为什么这样伤心?”筝妙多驾着飞船靠近冥王星。

“啊,甭提了。”冥王星鼻涕一把泪一把地诉苦说,“人家最近被地球人降格了,他们叫我‘矮行星’,对我大有轻薄、小觑之意。”

“哇,‘矮行星’?这是天文学的进步啊。”筝妙多高兴地说,“过去他们只提过矮恒星,譬如你们大家庭中的木星,有人就称它为矮恒星。”

“可奇怪的是,我的主子又被地球小行星中心授予1 3 4 3 4 0小行星编号。”冥王星的卫星卡戎说,“‘矮行星’应该成为一种全新的概念,它既不同于大行星,又不同于小行星。”

“我同意。”筝妙多说,“矮行星是应该结成一个整体,单独编号为好。”

“我为什么不是大行星?人们在评定我的级别时,总也要多考虑一下历史和文化的因素吧。你也是天文学家,你给我评评理。”冥王星委屈地对筝妙多说。

“我想,地球人自然有他们的道理,再说了,矮行星怎么了?你不是还在众多的小行星之上吗?”

“我想啊,我之所以会被地球人降了格,完全是因为在九大行星中,唯独我离他们最远,哼,近亲远疏的道理我还是懂的。”冥王星愤愤不平地说。

“不,”它的近邻海王星说,“据我所知,你被降格的原因是多方面的:譬如从轨道上来讲,与我们的其它兄弟姐妹相比,你的轨道偏心率过大,形成了一个很扁的椭圆;你的轨道平面相对于我们各个大行星的轨道平面的倾角也很大。更重要的是,你的个头的确是太小了,月球、木卫四、土卫六等,包括我们的海卫一,太阳系里足有七颗卫星都要比你大。”

“要论个头,”冥王星不服气地咕哝说,“木系家族的卫星老三,直径就比水星大。难道水星也算作矮行星?”

“天文学界对天体的界定,从来不只考虑单一的因素,”筝妙多说,“相信吧,我的地球同行让你降格,肯定还有别的原因。”

“大权握在人家手里,随便编排一点什么,都是可以当成理由的。”冥王星嘟囔。

“其实,”筝妙多安慰冥王星说,“我们知道的科学知识并非一成不变的。地球人的看法也是如此。原来你被称为大行星,现在又降格为矮行星,也许若干年后,当地球人对太阳系完全了解后,不定又会怎么看你呢。再说,降格也只能代表地球人的看法,在我们贝鲁姆星人的眼里,我想你依然是一颗大行星。”

听了这些安慰的话,冥王星感到好受了许多,它终于破泣为笑了。

告别了冥王星,为了得到更翔实、更准确的天文资料,筝妙多驾着飞船,悠然地朝地球的方向飞去。