电话百年

作者: 匡恒照

第一台电话机

1876年,在美国费城举行的“美国百年纪念展览会”上,陈列着一个怪模怪样的东西,好像一股导线系着哑铃。在展出的一个多月里,竟没有观众注意到它的存在。一天,巴西皇帝佩德罗来参观,好奇地拿起了它。忽然,佩德罗叫起来:“哎呀,我的天!它说话了! ”原来这东西就是贝尔刚发明的电话。佩德罗听到电话中传出问候的声音,难怪他惊叫起来,震动了四周的人。

电话虽然是贝尔发明的,可在他之前已有不少人作过这方面的尝试了。德国人赖斯早在1861年就表演过他的电话机。赖斯是法兰克福大学的助教,他用猪肠做受话的薄膜,造了一台粗糙的电话,到法兰克福物理学会上作了表演,不料到会的权威只是把它看成一种游戏。赖斯失望之余,决定把电话机拿到别的国家去表演,以争取支持。然而,他不幸患病于途中去世,年仅40岁。

电话之父——贝尔

贝尔是一个善于动脑筋思考问题并有坚定意志的发明家。当时电报刚发明不久,人们对电的作用产生了强烈的印象,贝尔也怀着浓厚的兴趣在业余时间里进行研究。1875年6月2日,贝尔像平时一样进行电话的研究。他让助手华特生看管发送机,自己在隔壁房间把接收机放在耳边听,逐一调整它们的弹簧。突然,贝尔从接收机中听到一阵“哔哔”的轻微声响。他先是一愣,随即冲进发送机房——原来是发送机里的一个弹簧被磁化后发出的振动声。这个偶然发生的现象,触动了贝尔的灵感:如果能制造一种可随声音的强弱而变化强度的电流,然后使这个波动电流通过导线传到另一端的接收机上,再通过薄膜的振动,把这种电信号还原成声信号,人们不就可以通过导线通话了吗?贝尔根据这个设想,开始和助手华特生一起研究电话机。他们把电线从房间的一头接到另一头,在电线的两端放上仪器。1876年3月10日,贝尔在往电池中加入硫酸时,不小心让硫酸溅到了腿上,顿时像被火烫了似的,疼痛异常,不禁大叫起来:“华特生,你快来呀! ”谁知与他远远相隔几个房间的华特生竟真的在电话机里听到了贝尔的呼喊,连忙奔了过来。他跑进来后的第一个动作不是救贝尔,而是紧紧地拥抱贝尔,祝贺试验终于成功。贝尔制成的“电磁式电话”,基本原理与现代电话是一样的,他的发明缩短了时间和空间的距离。

电话的发展

早期的电磁式电话机都要自带手摇发电机和蓄电池,而且一部电话只能和一个用户通话,实际上就是专线电话。

世界上最早安装私人电话机的是美国人威廉斯。1877年4月4日,他在波士顿的办公室里,拨通了往萨马比尔家中的电话。威廉斯是电工技师,同月,他成为制造贝尔盒式电话的人。

第一套电话网络是1877年5月投入使用的。波士顿一位做防盗警报的商人用电话交换机连接了他那5个安装了警报的办公室。

1878年9月,奈特被雇为世界上第一位女接线员。起初,电话接线员必须熟悉所有用户的名字。后来,麻省一个地区流行可怕的麻疹,当地一位医生担心接线员会病倒而导致全城电话网络陷于瘫痪,于是建议使用指定号码。不久,号码电话的使用遍及全美。

第一部投币电话是1899年问世的,不久成批的电话亭便出现在街头。那时的电话亭是用粗大的橡树干雕刻而成的,有的还围以布帘。

又过了两年,堪萨斯市的一位殡仪馆老板申请了拨号电话的发明专利。促使他搞这项发明的原因是他认为当地的一位女接线员——另一位殡仪馆老板的妻子,老是把该打给他的电话转到她丈夫那儿,抢走他的生意。

20世纪50年代开始,电话服务的项目逐渐多起来:通过电话录音播送祈祷,拨号听弹奏音乐,昼夜24小时服务的电话购物,用电话对总统竞选进行辩论,进行即时民意测验等等,花样繁多,不一而足。

随着科学技术的发展,电话的种类也越来越多,如移动电话、视频电话等。今天,电话正与一系列有关装置,如电脑传真机、电视机甚至表和指南针等相结合。电话通讯越来越方便,真正使世界变得越来越小。