来自橡胶的意外——雨衣的发明故事

作者: 欧阳

下雨打伞有几千年的历史了。打着伞走路还可以,可干活却不方便。穿着雨衣的话,可就方便多了。我国古代早就有了用棕丝编织的蓑衣,这可能是最早的雨衣。那现在这种用橡胶制作雨衣的方法是谁发明的,又有怎样的故事呢?

橡胶雨衣的发明者是一位名不见经传的工人,他的名字叫马辛托什。1823年,马辛托什到一家制橡皮擦的工厂做工。当时,生产橡皮擦的工序非常简单:把从南美运来的生橡胶,倒在大锅里熬煮,等熔化后再加入一些漂白剂漂白,然后倒在制橡皮擦的模型中,等它冷却下来就凝结成一块块橡皮擦了。

有一天,马辛托什正端起一大盆熔化的橡胶汁,往一大排模型里浇灌,一不小心,脚底下滑了一下。他急忙稳住身子,好在胶汁没打翻,虽然侥幸没被烫伤,但衣服前胸洒满了橡胶浆。无奈,他只得用手去抹洒在衣服上的橡胶液,企图把它擦掉。可是,衣服上的橡胶液粘得牢牢实实的,根本擦不掉。由于这一天的工作特别忙,他便没有去换衣服。

下班的时候天色已晚,马辛托什没有换衣服就匆匆离开了工厂。回家的路上,忽然下起大雨来。倾盆大雨将马辛托什淋成了落汤鸡。回到家,他赶紧更换衣服。就在这时他发现,被橡胶汁浇过的地方,竟然没有被雨水湿透。这真是一个意外的发现。善于捕捉灵感的马辛托什抓住了这个机会,他联想到:如果在衣服上有意浇上一层橡胶液,不是可以做到滴水不入了吗?

马辛托什立即动手试制理想中的防水雨衣。可是在衣服上涂橡胶很难涂匀。将胶液涂在布上,再做衣服。这样做也还是不行,橡胶很容易被蹭掉。经过一番研究,马辛托什想出了一个办法。他用两层布,先在一层布上浇一层橡胶液,再把另一层布覆盖上去。这样,布面上看不到橡胶了。他用这种夹橡胶的双层布料做成大衣,先在自己身上试穿,觉得相当舒适。下雨天,他特地穿着它到旷野里转了一圈,回到家里脱下来一看,里面的衣服一点也没湿。他高兴极了,于是,立即跑到专利局去申请专利。

接着,马辛托什便筹措资金,想办厂生产自己发明的防雨衣。一个精明的资本家看中了这个有利可图的新发明,便出资支持了他。这样,世界上第一家雨衣工厂在苏格兰诞生了。

橡胶雨衣投放市场后,十分受欢迎。马辛托什成了雨衣的发明人,以后经过不断改进,市面上出现了许多新颖的雨衣,像塑料雨衣、尼龙涂塑雨衣等,但马辛托什最初发明橡胶雨衣的功绩是不可磨灭的。人们并没有忘记他的功劳,大家都把雨衣称作“马辛托什”。直到现在,“雨衣”这个词在英语里仍叫作“mackmtosh”,即马辛托什。

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马辛托什发明的雨衣受到了大众的好评和欢迎,这引起了英国冶金学家帕克斯的注意,他研究起这种特殊的衣服来。帕克斯感到,涂了橡胶的衣服虽然不透水,但又硬又脆,穿在身上既不美观,也不舒服。他决定对这种衣服作一番改进。没想到,这一番改进竟花费了十几年的工夫。到1884年,帕克斯才发明了用二硫化碳做溶剂,溶解橡胶,制取防水用品的技术。