我们究竟来自哪里?

作者: 晓阳

人类社会在迅速地发展,但在发展的同时,我们也一直在回头看,我们在寻找自己的根:我们究竟来自哪里?

人类起源地研究争议

在国际学术界,关于人类的起源地是哪里,一直以来就存在争论,到目前为止,讨论仍在继续,并且在很长一段时间内不会有一致的声音。

在这个问题上,我们首先要了解两个概念:人科的起源和现代人的起源。对于人科的共同祖先起源于非洲的观点,目前学术界除了在时间上有不同的看法之外,并没有大的争议,但是对于现代人的起源,存在两种假说,并且争议非常大。目前很多科学家支持“非洲起源说”,即非洲是现代人的故乡;少数科学家则支持“多地区进化说”,即认为现代人是在欧亚非各自起源。

北京猿人的雕像

“非洲起源说”

基因的证明

较早提出现代人“非洲起源说”的是美国的两位科学家华莱士和威尔逊。1987年,他们分别带领两个实验室,对全世界100多位妇女身上提取的线粒体DNA进行研究后,发现现代人祖先可追溯到大约20万年前非洲的一个女人———“夏娃”。她的后裔大约在13万年前开始由非洲大陆向世界其他各洲迁移。至于其他各洲的原始人,有一些科学家推断他们被冰川严寒全部自然消灭,也有一些科学家推断他们全被“夏娃”的后裔征服并取代。

发现化石

尽管基因研究为“非洲起源说”提供了证据,但在当时,“非洲起源说”缺乏至关重要的化石证据,科学家始终未能在非洲找到现代人起源的关键阶段,即约30万年前到10万年前之间,较为完整且生存年代明确的现代人化石。这个空白一直到10年后才被补上。

1997年,美国考古学家怀特等人在埃塞俄比亚发现了人类头骨化石的碎片,经过头骨复原与氩同位素含量分析,这些人类头骨化石被证实来自于大约16万年前的现代人。这为“非洲起源说”提供了强有力的证据。

路线的确定

“非洲起源说”衍生出来一个重要的问题:迁徙的路线。传统学说推测,现代人类祖先可能是先移居到中东和中亚地区,然后向亚洲其他地区和欧洲等地迁徙,但科学家通过对线粒体DNA的分析发现,现代人类的祖先最早可能沿着印度洋海岸线“走出非洲”,进而移居到全世界,而且其迁徙速度远超出人们早先的估计。

科学家按照这一路线对人类基因进行了分析研究,结果发现距离埃塞俄比亚(非洲东部国家)很远的人与埃塞俄比亚人之间呈现出很小的基因变异性。现代人类开始由非洲大陆向世界其他各洲迁移的路线上,基因多样性的特征表现不明显,没有出现大量的基因中断。这就进一步证明了现代人“非洲起源说”。

“多地区进化说”

尽管“非洲起源说”有相当完整的一套体系,并在欧洲大陆得到一致认同,但是并不代表就没有疑点。有很多的科学家仍然坚持“多地区进化说”,即现代人是在欧亚非各自起源的。他们认为100万至200万年前,直立人由非洲扩展到其他大陆后,分别独立演化为现代非洲人、亚洲人、大洋洲人、欧洲人。

北京山顶洞猿人的遗址

中国:人类演化的摇篮

中国考古学家一直坚持“多地区进化说”,他们认为原始人的确起源于非洲,但是现代人的起源是多地区化的,中国现代人的起源来自于自身的演化。

这样的观点也并不是无证可寻的。因为在中国的长江流域大三峡地区,发现了200多万年前的巫山人,湖北建始人,170多万年前的元谋人,115万年前的蓝田人、35万年前的南京人、30万年前的和县人、十几万年前的长阳智人等古人类遗迹。时间跨度从200万年到1万多年的化石证据都没有间断,如果算上巴文化就可以延续到现在,其中没有任何外来侵入的迹象。

另外,如果在3万到5万年左右,“夏娃”的后裔进入取代当地人,应该会留下基本的化石和文化意识痕迹。非洲有一种手斧,从150万年到几万年都有,而且越来越规范化,但在中国却从来没有发现,相反,出土的更多的却是大三峡人类200万年来连续演化而一脉相承的文化系统痕迹。

人类进化示意图

其他证据

随着考古学的发展,人们发现的能反驳“非洲起源说”的证据越来越多。

澳大利亚蒙戈湖附近出土了距今6万年的人类化石,在对从中提取的线粒体DNA进行分析后发现,它与所有被认为是源自非洲的早期现代人的DNA在遗传上没有联系。

英国地质考古学家发现了可追溯到4万年前的美洲人类活动的足印,由此可以推断,通过白令海峡第一批到达美洲的移民应该是4万年前,这与“非洲起源说”推断的时间并不一致,至少提前了2.5万年。

人类起源的争议还在继续,随着考古学和DNA技术的进一步发展,这个问题终会得出答案,但我想说的是,无论人类起源于哪里,我们都生活在同一个地球上,我们都是地球人。