北极生物奇观

作者: 欧阳军

北极是地球上最寒冷的地方之一。由于缺少阳光,大部分地方终年都是冰天雪地,因而人迹罕至。但顽强的生命以各自的绝招挑战严酷的环境。近年来,人类将关注的目光更多地投向北极。在深入了解北极之前,先让我们领略北极奇特的生物景观。

冰上之王

北极熊是北极最凶猛的动物,人们把它们称为“北极之王”。北极熊主要是在北极冰盖上活动,以捕食海豹为生,偶尔也到陆地上来找东西吃。冬天,怀了孕的母熊就会到陆地上来产仔育儿。

北极熊个个都是游泳健将。在北冰洋那冰冷刺骨的海水里,它们可以自由自在地连续畅游几十甚至几百千米。许多熊类都有冬眠的习惯,北极熊却不冬眠,只在天气最坏的时候,缩起脑袋睡上几个小时。

北极熊是北极地区最大的食肉动物,主要生活在北极中心地区的大冰盖上,那里有大量海象和海豹,北极熊正好找到了用武之地,不必再跑到陆地上与狐狸和狼群争食。

北极最大的陆地动物

麝香牛(又称麝牛)是北极最大的陆地动物,麝牛有点像西藏的牦牛,但比牦牛大,长着一对很大的犄角,它身上确实有一种麝香的味道。

麝香牛性格犟强,勇猛顽强,坚忍不拔,即使气温降到零下五六十摄氏度,也悠然自得,绝不离开北极,因而成为唯一常驻北极的大型食草动物,即使在强敌面前也绝不退缩,宁肯一拼到底。

来回迁徙的驯鹿

在北极,驯鹿的体重可达150多千克,雄性稍小,为90千克左右。驯鹿生有一对树枝状的犄角,展幅可达1.8米,且每年更换一次,旧的刚刚脱落,新的就开始生长出来。

驯鹿最惊人的举动是每年一次长达数百千米的大迁徙。春天一到,它们便离开自己越冬的亚北极地区的森林和草原,沿着几百万年不变的路线往北进发,雌鹿带头,雄鹿跟随其后,秩序井然,边走边吃,日夜兼程。脱下的绒毛掉在地上,正好成了迁徙路线的标志。

最不怕冷的冰虫

1887年,美国西雅图著名摄影家柯蒂斯首次发现了冰虫,为它取名“雪鳗”。但很少有人关注。近年来全球变暖使极地动物濒临灭绝,冰虫才慢慢进入研究者的视线。

极地冰虫是少数活跃在极地低温下的生物之一。它们被生物学家称为最大的无脊椎动物,冰封大地中最活跃的生物。极地冰虫生活在终年积雪的冰川地带。

它们个头非常小,在雪地里就像一丝细细的小黑线。它们可能是世界上最不怕冷的动物。在冰川地区刺骨的寒温下,其他动物几乎被冻成冰棒,甚至连细胞都冻得“咯咯”作响。然而这种低温对于极地冰虫来说却是最舒适的生活环境。冰虫不仅抗冻还耐饿。科学家曾把几只冰虫放在冰箱里研究。两年过去了,不吃不喝的冰虫在冷藏室里依然顽强地生存着。

但冰虫也有致命的缺点——怕热。冰虫抵御高温的能力异常脆弱,只要温度高于四摄氏度,冰虫细胞膜就溶化,细胞内的酶也化成一堆干草模样的黏稠物。