我为什么是我

我为什么是我?几千年来人们还没有响亮的答案

说起来有些危言耸听,人和猪其实差别很小,在基因组上只差百分之几,人和猩猩的基因组也只有百分之二的差别。人与人之间的基因组就更小了,只有0.2%是不同的,但这基因组上的毫厘之别却造成了你我之间不同的相貌、不同的喜悦与痛苦、不同的心跳和不同的命运。

神秘的基因到底在给每个人念着怎样的梵语?

1990年,可以与阿波罗登月相媲美的人类基因组计划正式启动,我们因此进入了又一个不平凡的年代。科学家们要联手破解基因上的遗传信息,读懂基因对每个人怎样地发号施令。迄今为止,美国、德国、日本、英国、法国和中国6个国家的科学家加入了这一行列。

现在的人们上医院可能是去看感冒、看胃病,而今后人们去医院也许是为了修复基因。看看哪一段基因密码不太好,可能会得哪种疾病。

每一个基因片段决定着一个新个体的某一生理特征,所以,如果将这一片段“切割”出来,加以研究,便可以揭开导致人类先天疾病的基因的密码,找到医治这类疾病的方法和技术,或是单独培养,得到新生体一个个器官或组织,再加以推广利用,便可以为先天性生理缺陷的病人单独“培植”其缺陷部分,从而达到器官移植、治病救人的效果。现在,有人把“负责”心脏的基因片段移植到与人体器官大小差不多但长得快的猪的身上,结果猪长出的心脏,可以作为人类心脏病患者的替代品。用基因重组制成的药物,如基因乙肝疫苗、红细胞生产素等有极强的医疗作用。

目前人们已经知道了 3万多个基因的具体位置

遗传密码的测序工作须把它分成许多小的片段。在国际上习惯以几十万个“字符”为一段,但这几十万个字符也要切成许多小的片段进行测量。而遗传密码只测一遍是不可能接上的,就像一张纸条,被撕开后没有任何标记,是不可能拼接上的,所以通常要测十几遍,找到有重合的地方才能粘接在一起,这就是非常烦琐的组装。

测序相对来说是很基本的工作,组装才是更为重要的环节。现在我们得到的密码就像一张被撕碎的报纸,每个字符我们都有,但我们很难知道谁和谁在一起,也就是说,我们现在只是得到了一地的碎片。

基因明白了,还有更多不明白的

把人体大约含有的10万个基因挑选出来,搞清楚它们在遗传密码上的准确位置,翻译出它们到底在说什么,就是所谓的标示。这一过程预计会在未来几年内完成。

但是,了解基因并不是读懂遗传密码。人体10万个基因长度只占遗传密码长度的5%,剩下的95%就是非编码了。这实际上是一个目前我们还没有认知的领域,而且是更为重要的领域。

如果一个基因对应着长头发的角蛋白,那么在非编码区就可能隐藏着一种信息控制着头发什么时候生长、什么时候脱落、能长到多长。只有把这95%的区域所包含的秘密也弄清楚了,才是真正读懂了遗传密码,但这就要等到几十年以后了。

遗传密码是本天书

遗传密码、DNA、染色体、碱基对,谈起基因组计划,有一堆抽象的名词挡在我们眼前,它们和基因是什么样的关系?

可以说,遗传密码就是一条非常长的链条,而上面无非是G、T、A、C四种符号(专业上称碱基),这四个符号不同的排列组合代表着不同的意思。

如果有一本100页的书,每页有3000字,那么人类的遗传密码将写满1万本。这样大的工作量须依靠大量的人力,于是国际基因组织就给每个国家分配了不同的部分,需要科学家一起寻找所有30亿个字符,并且按照密码在基因中的正确顺序排好。

5月10日,16个中心的负责人齐聚美国,向全世界公布已知的人类生命密码。中国科学家说这只是认识人类自身的一小步。

(摘自《北京青年报》)