为什么电脑数字按键布局与电话不同?

作者: 破晓

不知道大家是否注意过,我们日常接触最多的两样东西:手机和电脑,它们的数字键盘的按键排列顺序是完全相反的。不管是座机、实体按键手机还是目前最常见的智能手机,按键或虚拟按键的排列方式都是1、2、3在自上而下的第一行,7、8、9在第三行;而电脑和计算器的按键排列方式则完全相反,7、8、9在第一行,1、2、3在第三行。

左:计算器右:电话

计算器按键发明时间更早

众所周知,电话的发明时间早于电脑。因此不少人都有这个疑问:电脑的数字按键为何不沿用电话的按键排列方式呢?

其实,这还要从电话的发展演变说起。1876年,贝尔发明了电话。但当时的电话并非使用按键进行拨号,而是通过转轮的旋转进行拨号,这种情况一直持续到20世纪50年代后期。1960年,美国贝尔实验室为了让打电话变得更加快速和简便,着手研发按键式电话。

与此不同,计算机在1946年被发明之初,主要功能就是提高计算效率,因此它沿用了计算器的数字按键排列顺序。目前常见的计算器的发明者是美国人戴维·松德斯特兰德,他在1911年确定了我们称之为“甲字形”的0～9这十个数字的排列方式。这项发明,影响了随后一百多年的按键布局。

戴维·松德斯特兰德发明的计算器

逐个测试设计出电话按键

1960年,贝尔实验室准备研发按键式电话时,研究人员最开始就碰到了一个大难题:按键的顺序要怎么安排?他们并没有直接采用计算器的按键排列顺序,也没有直接照搬当时转轮电话的数字排列顺序,而是大胆构思了近20种不同的排列顺序的方案,让受试者来一一检测。

研究人员首先对各种排列方式下的平均按键速度进行了测试,结果发现,按下同样一组电话号码,使用目前电脑采用的按键方式,平均时间是5.08秒;使用目前电话采用的按键方式,平均时间则为4.92秒。

随后,贝尔实验室又让参与测试的人对各种排列顺序作出喜好评价,发现人们最喜欢“1、2、3、4、5在第一行,6、7、8、9、0在第二行”的双行式。但是这种双行式的按键速度太慢,最后被研究人员放弃。考虑到制造工艺与当时已经有的计算器键盘相同可以降低成本,最后贝尔实验室选择了我们今天熟知的1、2、3在第一行的三行式排列方式。

一些不同的声音

虽然大部分人都认同上文提到的观点,但和许多类似的问题一样,有些人认为导致计算器和电话键盘不一致的原因,有不止一个“正确”的答案。

一个不得不受到我们重视的理由是,传统使用的计算器和电话之间存在一个显著的人体工程学的区别。计算器通常是放在办公桌上,我们伸手去拿远方的计算器时,将“1”设置在下方可以让我们的视线最先遇到它。在使用电话时,我们通常首先要拿起听筒,然后再开始拨打号码,此时,把“1”设置在上方且离听筒更近的地方,就能让我们马上看到它。简言之,两者的不同其实只是为我们在使用时更舒服、更便捷。

按键布局的沿袭

现在,我们可以在越来越多的地方看到数字按键,它们是否遵循着什么规律?目前来看,那些和“计算”有关的设备,基本上都按照100多年前松德斯特兰德设计的布局方式,将7、8、9置于顶端;和“计算”无关的设备则通常沿用了1、2、3在上方的电话按键方式设计。前者主要有计算器和计算机,后者则包括了固定电话、手机、遥控器乃至门禁系统。

但是,自动取款机(ATM)上的数字按键比较特别,不同银行的ATM机上的排列是不一样的,有些是1、2、3在上,有些是7、8、9在上,大家可以仔细留意一下。

计算器、电脑和电话、手机,原本分属两个井水不犯河水的行业:计算机业和电信业。这两个行业在各自独立发展了几十年后,现在它们之间的联系已经变得越来越紧密。小小的数字键盘排列方式,见证了两个行业的变迁,也见证了科技的进步。