水从哪里来

作者: 丁战成

地球上的水是哪里来的?

对这个问题,科学家们一直在探索。一种观点认为,地球上的水是在地球形成时,从宇宙物质中分离出来的;而在地球形成以后,从地球内部不断析出水分聚集在地表,这由今天的火山活动可以得到证实。从地下分离出水的规模现在还很大,一次火山爆发,它喷出的水蒸汽就可达到几百万公斤。可以想见,在漫长的地球历史发展过程中,这样产生的水是很多的。此外,地球的引力比较大,它能把水吸住;地球上的温度也有利于水的存在,使水不致于蒸发而跑到太空去。

最近,科学家又有一个重要发现:地球上的水源靠“天外来客”不断得到补充。

卫星观测表明每天有成千上万个小型冰球撞击地球大气层,它们带来的水分进入了地球大气和海洋,对地球上保持充足的水源起到了重要作用。

美国依阿华大学的物理学家路易斯·弗兰克于1986年首先发现了这一现象。1996年2月美国航空航天局发射的极地探测卫星又发现,每隔5到30分钟,就会有直径在12米左右的小型冰球撞击地球外层大气,每天撞击地球大气层的冰球总数最高达到4.3万个。

科学家解释说,这些冰球由冰和宇宙尘埃组成,实际上也就是小彗星。当距离地球960到24000公里时,冰球就分裂成小碎片。这些碎片暴露在阳光下,就会迅速汽化,成为厚达48公里左右的云层,然后或被风吹散或形成降水。据初步估算,每隔一万到两万年,来自太空的冰球可以使地球海平面升高2.54厘米。

天文学家从中得到有益的启示,认为陨冰(如1996年余杭陨冰)可能就是这些未汽化的冰球。