让机器具有记忆的人

作者: 隋国庆

在电子计算机发展史上,留下了一个值得炎黄子孙骄傲的名字——王安。是他发明的磁芯存贮原理,使电子计算机具有像人脑一样的记忆力,从而奠定了电脑进行高速运算的基础。由于王安的这一成就,1986年美国总统里根向他颁发了“杰出成就奖”;1988年,美国发明家纪念馆将王安列为继爱迪生、贝尔等人之后第69位大发明家。

王安于1920年2月7日出生在上海一个小学英语教师家庭。父亲那所小学是高级小学,没有一、二年级,刚到上学年龄的王安就直接从三年级读起。

小学毕业时,初中招生人数特别少,王安的父母看见他年龄小,就劝他在家自学一年再考。可是,性格倔强不服输的王安背着父母,偷偷地参加了初中入学考试。由于他的数学成绩出类拔萃,结果在总分中名列第一。这次胜利增强了王安在人生之路上搏击进取的信心。

王安13岁时,考取了著名的上海中学。当时,这所中学的校长是美国归来的留学生。他主张按美国的那一套来办教育,高中代数教材用的是美国大学一年级学生的课本,地理和历史课本也是用英文编写的。这所中学是住读生,校规非常严格,每天的课程在下午4点钟结束,晚饭后自修两小时,到9点就准时熄灯。这一切严格训练使王安受益匪浅,为他后来去美国生活、学习、创业打下了扎实的基础。

1936年,王安高中毕业考入了上海交通大学电机工程系,并担任班长。大学4年,正是中国风云变幻的4年,1937年爆发的抗日战争,使王安失去了父母和一位姐姐,他看到了日本法西斯的残酷。热血青年不甘当亡国奴,1941年夏天,王安和8个同学历尽艰辛来到桂林,为中国军队制造发报机和收音机。他们经常钻山洞,避开敌机的轰炸,与敌人周旋,为抗日战争作出了贡献。

1944年下半年,王安考取了选派去美国受训的中国工程师培训班。1945年6月,他远渡重洋来到美国,并考取了著名的哈佛大学。由于王安在中国打下了良好的科学文化基础,他父亲从小教他英语,有良好的英语功底,在听课交谈方面没有多大困难,加之王安从小独立生活,具有较强的自立能力,所以,王安在这所美国高等学府中如鱼得水,过得十分自在。此外,指导王安的两位教授后来都成为诺贝尔奖获得者。名师出高徒,1948年春天,王安以优异的成绩取得了哈佛大学应用物理学博士学位。旋即他进了该校的计算机实验室。上班不到3天,实验室主任就要求他解决电子计算机信息贮存这一难题,王安二话没说就钻了进去。由于王安勤学好思,并以崭新的思路考虑问题,所以,不到1个月他就拿出了“磁芯存贮”的方案。

50年代初,王安发明了磁性脉冲控制装置,使电脑体积大为缩小,成为制造小型电脑的先驱者之一。王安把这项发明申请了专利,并于1951年创办了“王安实验室”。又经过几年的发展,王安于1955年创办了举世闻名的王安电脑公司,公司制造的办公室自动化电脑系统遍及全世界。

王安除了获得哈佛大学应用物理学博士学位外,还陆续获10多所大学的物理、法学、商业管理学、商业经济学、人文学和工程学的博士学位,并被当选为美国全国科学院院士。

王安于1992年去世,终年72岁。