轰动全国的火烈鸟

作者: 邓学建

1998年2月21日,在湖南洞庭湖的纷繁水禽中,出现了一只与众不同的怪鸟。专家鉴定,这只怪鸟实为国际上非常有名的大红鹳,又称火烈鸟。大红鹳出现在洞庭湖湖区的消息一传出,立刻引起了国内外人士的关注。从报纸到电视,从地方到中央,大红鹳一时成为各大媒体报道的焦点。

你一定感到奇怪,一只鸟为什么会引起如此大的轰动?因为这种鸟过去只分布在非洲和欧洲,别说湖南,就是中国,甚至亚洲都没出现过。到底是什么原因使大红鹳来到了美丽富饶的洞庭湖呢?是由于环境有了改善,还是它们的数量有了增加?是由于当今的厄尔尼诺现象,还是随着其它冬候鸟稀里糊涂地飞到了湖南?这个问题一时还找不到确切的答案。但有一点是肯定的:在中国鸟类研究史上不但增加了一个新种,而且增加了一个科。这是动物地理上的一大突破,这将改写我们的传统教材,使我国动物多样性研究又多了一项重要内容。

大红鹳与白鹭一样属于涉禽,它有着细长细长的腿,脖子灵活自如,腿有多长它的颈脖就有多长,这保证了它无论站在多深的水中,都能使它的嘴挨着水底。

大红鹳虽然属鹳形目鸟类,可它飞翔时头颈直直地向前伸出,一双细腿拖在身后,其姿态如同丹顶鹤,因此人们也称它为红鹤。

大红鹳最独特的不是它的飞行姿势,也不是它那会褪色的红羽毛,而是它那与众不同的嘴形和独一无二的觅食方式。如果你有幸在动物园见到它,一定会对它的嘴感到疑惑。它的嘴一反常态,不是上大下小,而是上小下大,上、下喙边缘具有密集的梳状突起,在喙的中部突然向下弯曲,如同伸出的喙在中部向下折断了一般,形成一个明显的拐角。依我们平常的经验它是无法吃东西的,因为头的正前方不是嘴端,而是嘴的上缘,嘴裂开在右下方。如果不亲眼看着它吃东西,你根本无法想象食物是怎么进入它口中的。

大红鹳身体虽大,可吃的却是极小极小的藻类和微型甲壳类动物,这些食物只有0.5 ～ 1毫米大小。大红鹳要吃食时,将头插在水底,如同一把锄头一样将上嘴贴地、下嘴在上,钩向自己,贴在泥面不断左右搅动,舌头在微微张开的上、下喙间迅速抽动,水流带着被搅起的藻类和甲壳类进入口中,水顺喙的梳状缝排出,而食物则被阻留在了口中。因此,大红鹳与琵嘴鹭一样,不是用眼睛去发现食物,而是靠嘴的触觉进行捕食,这种捕食方式真是世间少有。

大红鹳由于其独特的形态结构,人们将它列为鹳形目中一个单独的科,即红鹳科,目前世界上共有6种,分布在不同地区和环境内。以前曾有人以迷鸟报道了新疆发现的大红鹳,可谁也料想不到,在中国东南部的洞庭湖会发现它,这一重大发现给我们留下了许多有待研究的课题。