月亮上的水

作者: 钟建业

最近一段时间,天文学领域发现了很多令人吃惊的新东西。但是,月球上有冰存在是所有这些发现中最令人振奋的消息。

这一发现是由绕月球运行的美国“克莱门汀”探测器的雷达完成的。它观测到在月球南极附近深深的陨石坑的底部有冰的迹象,这是由于冰对雷达信号的反射比一般岩石要强。雷达信息表明,在月球的深坑中,有两个总面积为10, 000平方米,厚约7米的“冰湖”,太阳光照不到陨石坑的底部,这一区域总是在阴影中间,所以那里很冷。从这种观点看,对那里有冰不应有什么争议。

此前,科学家曾分析美国“阿波罗”宇航员和俄国无人探针带回的岩石标本,并没有发现水的化合物;月球“海”从来就没有水,也有人推测它们是熔岩“海”。在月球漫长的历史中,它被认为是一个无水的世界。这就是说,若冰在那里被发现,一定是与月球相撞的陨石带来的。但是对这一点,目前尚存在争议。

很多天文学家(不是全部)相信,月球的深坑是被陨石撞击形成的。但是大的撞击会产生巨大的热量,达到很高的温度,那么冰怎能被保存下来呢?首先让我们假设陨石坑已经存在,彗星径直跌落在坑中,尽管撞击产生了高温,但坑所在部位,温度达-230℃,且多年不见阳光,因而将彗星的“冰核”及挥发物“冰”封起来。

月球上的冰,对于人类以后开发这个星球具有重大意义。特别是它将为宇航员在月球上长期逗留提供方便。他们甚至可以用冰提取氢和氧作为返回地球或续航(利用月球上小的地心引力,飞往更远的太空)的航天器的动力。为此,人们对进一步探索宇宙前景深表乐观。