亿万只仰望天空的电子眼

“斯隆数字天空调查”是天体物理学史上实施的一项最具野心的计划。它将对1亿个天体进行数字化的处理,并测定出数百万星系间的距离,最终目的是以三维方式为宇宙成像,创造出一种全新的立体宇宙图景。靠宇宙飞船才能完成的太空之旅,将来只需拥有一台电脑和一张斯隆宇宙三维图即可实现。

“斯隆数字天空调查”计划正在对1/4天空的星系进行普查,收集到的所有数据最终将被组织成一个三维立体星象图。在实验室,科学家凭借其异常敏锐的“眼睛”——一种功能强大的数字图像制作软件,可以分辨出每一个小光斑的颜色和形状,在这些图像中清晰地标注出或大或小的突出的亮点所代表的恒星及形状各异的星系和星云。天体物理学家就像置身于电脑游戏中,可以随心观看一颗恒星或者穿越整个宇宙,从各个视角观察星系的分布。

这项计划中使用的巨大的天文望远镜,就像开在新墨西哥州阿帕契山上的一朵“雏菊”,它的亿万只电子眼凝望着宇宙的深处。它的“花瓣”除了能保护其位于中心的精密光学仪器外,还能散发热量,从而避免任何干扰数据精确度的可能。