绿色猎手

作者: 颜亨梅(湖南);潘勇

在绚丽多彩的生物世界中,人们常见肉食动物捕食草食动物,草食动物取食植物,而绿色植物在阳光下,通过光合作用将二氧化碳、水和无机盐合成有机物,这就是生态学家所说的食物链。然而并非所有的生物都遵守这条刻板的法则。有些植物反而以捕食动物为生,具有“吃肉”的嗜好,被人称为“绿色猎手”——这一反常现象已引起生物学家的浓厚兴趣。

全球大约有食虫植物400多种,分为6个科。它们往往生长在沼泽、荒野或泥炭沼泽这样相当贫瘠的环境里,具有惊人的可塑性和适应能力,能在其他任何维管植物都难以存活的地方茂盛地生长,这是因为它们都具备奇妙的捕虫本领。

狸藻是一种一年生的草本植物,除了秋季开花以外,全身沉没在水里。它有细长的叶子,其茎部生长着一些几毫米长的小囊。小囊开口的周围长有一些纤细的绒毛,这就是它的“杀虫”武器。当一只小甲虫或者一只孑孓碰到一根绒毛,小囊即自动张开一个大口,接着小囊的弹性壁猛地膨胀起来,一下子把昆虫连同一股水一并吸入囊内,然后迅速关闭开口,小虫就成了它的一顿美食,整个捕虫过程只需1/35秒时间,真是神不知,鬼不觉!

更有甚者,原产在美国北卡罗来纳州的捕蝇草的捕虫动作更为敏捷。这种多年生草本植物的叶柄上,生有一个长约2厘米的奇妙的捕虫器官,其两瓣硬颚的边缘上,长着许多又长又硬的钢毛,就像猎人用来捕狼的夹子,夹子里伸出几根很敏感的毛。平时夹子张开,“守株待兔”。一旦贪吃的苍蝇落在夹子上,触动长毛,夹子的两颚片便迅速合拢,把苍蝇夹在其中。完成上述动作仅需1/100秒,真是快如闪电,大约10天后,两颚片又重新张开,扔掉虫体的残骸,等待新的猎物。

利用艳丽的色彩和香甜的花蜜为诱饵,设陷阱,引诱猎物上钩也是许多食虫植物的捕虫绝招。

法国茅膏菜是施展“诱捕”术的高手。你瞧,它的叶子上长满了许多红色长绒毛,每根长毛顶上还挂着一颗亮晶晶的小液滴,在阳光的照射下,显得分外晶莹可爱,素有“太阳露”之美称。晒不干、淋不湿,其实那根本不是水,而是一种极有粘性的分泌物。贪吃花蜜的昆虫,被那艳丽的颜色吸引,只要落上去就立即被粘住,无论怎样挣扎,也只是徒劳,这时,长毛就好比章鱼的腕足,很快向小虫弯下来,把它囊进叶子里,两天后,这只贪吃的飞虫即被消化殆尽了。

据科学家验证,茅膏菜对下落的物体相当敏感,只要投下一小段、重量为0.8微克的头发,就能引起它作出反应。因此它能够捕获那些很小的来访者。据统计,每株茅膏菜在一个夏天能捕获约2000只昆虫。茅膏菜的“口味”相当广泛,有人试喂给它的小块肉和蛋清,都能很快被消化掉。

猪笼草的捉虫和消化方式又别具一格。它是一种偃伏或攀缘的半灌木。其叶子的中脉延伸成卷须,至顶端膨大成一个巨大的囊状体,这就是它的狩猎的武器——捕虫器官。捕虫器可以长到20厘米左右,粗看上去,真像一个动物的胃;仔细观察,其外形似瓶状体,土面有盖,盖子下生有蜜腺,这就是引诱猎物的诱饵,飞虫被花蜜吸引,一旦落在捕虫器光滑的边缘上,可怕的一幕即刻发生:小虫就会一下子坠落于满消化液的瓶底,无法生还。有的捕虫器里的消化液竟达1升之多!在猎笼草的整生长发育期间,捕虫器中的消化液经常是满满的,即使有虫子落进去,也不会干涸反而刺激其分泌出源源不断的消化液,形成一个小洼。科学家称这种由消化液形成小水洼为“暂时胃”。小虫淹没在这种含有大量的蛋白酶、磷酸酶和脂酶的消化液中,虫体中的软组织逐渐被分解,营养物质被“狩猎”者慢慢地享用。

食虫植物