亲近我们的地球

在浩瀚的宇宙中,有一个灵动的世界在周而复始地上演着生命喜剧,这就是地球——位于一个简单而不显眼的星系角落中,环绕一颗中等大小的恒星运行的小小的行星。尽管相对于整个博大的宇宙而言,地球实在是微不足道,但它却是个令人着迷的世界,这里充满着神异和奇妙。

和我们认为的地球上的庞然大物相比,地球是——

如此广阔:如果你能钻一个横穿地球的大洞,你能把28783个西尔斯大厦塞进洞中而不让任何东西拉在外面。该大厦位于美国伊利诺斯州芝加哥,高达443.18米,是世界上最高的建筑之一。

如此庞大:如果你以每小时88.5千米的速度不停地开车环球旅行,你得用大约453小时才能回到起点。差不多是19天马不停蹄的急驰!

但在整个太阳系中,地球又是——

如此微小:你能将100多万个地球装进太阳中!

离火星如此遥远:去一趟火星大约要1年,而回来又要1年!

一颗小行星:任何一个天文学家或宇航员都能告诉你,我们这颗小行星在太空中只不过是颗小尘粒。然而,我们就生活在这里,并且从这里出发去探索辽阔的宇宙!

起源大约在50亿年前,一团巨大的尘埃气体云在太空中慢慢地旋转,重力拉着云块越缠越紧。当云团变小时,旋转就越快,中心也变得越热。

在云团中心以外,尘埃和气体形成了硬块和岩石;而在云团最中心的地方变得很热,形成一颗恒星——太阳。

与此同时,硬块、岩石和剩余的气体一起,逐渐形成太阳系的各个行星,其中有一个就是地球。

构成地球由地壳、地幔、外核、内核等部分构成。地球在形成时是很热的。在地球的表面,最后形成的部分还留下一些痕迹,它们就是火山口。

原先在岩石中的水和气体,随着时间的推移慢慢逸出,形成地球大气和辽阔的海洋地球最重的部分——金属,例如铁和镍沉淀到中心,熔融成热的金属核心。核心周围由坚硬物质形成一个岩石地幔,地幔的温度非常高且较软,岩石在地幔中会慢慢地移动。

运动地球的地壳不是一个坚固的外壳。它被破碎成许多板块,这些板块缓慢而有规律地移动着,不断改变着地球的表面。

大约在2.4亿年前,地球的各个大陆组成一个超大陆,科学家叫这个古大陆为“泛古陆”。当漫游的板块不断移动时,泛古陆被慢慢地分开,我们今天所知道的大陆开始形成了。

在板块拉开的地方,热的岩石从地壳下升上来,在海底中间形成山脉。有时可以见到山顶露出海面,那就是岛屿,例如夏威夷群岛或亚速尔群岛。

地震地球上各板块间会发生互相摩擦。这时板块间并不是平稳地滑动,而是在巨大的张力作用下发生猛烈碰撞,于是我们感到了地震。在滑动板块的边界上,地球表面有许多断层或裂缝,它们就是这种活动的标志。

火山在板块相遇的地方,一个板块在另一个板块下面擦过,岩石会被加热到熔点。这些熔化的岩石向上喷涌而出,就形成了火山。1991年,菲律宾一个名叫皮纳图的火山发生了一次戏剧性的火山爆发,火山灰形成的云团喷射到40千米的高空。这是自1912年来世界上最大的一次火山爆发。

地震和火山这类猛烈的地壳活动,是地球调节它表面不断变化着的压力的一种方式。但是,这些活动会给人类和其他生物造成伤害,毁坏我们的环境和家园。

大气地球被大量的空气包围。最初,大气层是由氮气和二氧化碳组成的。但作为生命发展的简单形式,植物的光合作用把二氧化碳变成氧气,这才能使人和动物呼吸。而当人和动物呼气时,又将二氧化碳返还到空气中去。

大气受太阳加热是不均匀的。暖空气上升,冷空气下沉,因而形成风。当海水蒸发冷却后,在大气较高处变成云。这些云是由水滴构成的,然后以降雨的形式返还到地面。有时,风雨交加会造成像飓风和龙卷风那样的猛烈风暴。

磁场当地球转动时,核心部分熔化了的铁也跟着旋转,因而在地球周围形成一个磁场。这使地球成为一块巨大的磁铁!地球的磁力能让指南针工作,使指南针的指针总是指向地球的磁极。

太阳不断地发出带电的粒子,叫做太阳风。太阳风对地球有害,但它在到达地面以前就被地球的磁场“俘获”了。然而在地球的极区,有些粒子可以到达我们的大气层中,这使得大气发出壮丽神奇的光辉,我们称之为极光。

生命对将来的生命来说,地球可能不会有理想的生存条件了。人类不再爱护地球,而且人口一直在增加。目前,地球上的人口已经超过60亿。人类需要空间和物质材料,因而砍伐森林,这造成了其他生物的灭绝。人类污染大气和海洋,造成空气和水对生物的危害。由于人类的粗心大意,使保护我们免受有害辐射的臭氧层变薄了。更严重的是,人类发展了核武器,使地球表面具有潜在的放射性,使生命受到威胁。我们必须更加关心这个值得珍爱的世界!

梦想也许有一天,人类将会居住在月球和火星上有圆顶的城市中,或是住在它们的地底下。我们甚至可能把水和氧气带到火星上,创造出和地球相似的二氧化碳,再加进氧气,那样会使金星变冷,而我们知道现在的金星对生命来说是太热了。

把其他行星改造成地球或类似地球的样子,我们将来一定能做到这一点!甚至,我们访问恒星的日子也会到来,我们将会发现那些和地球非常相似的行星,它们是人类理想的居所,根本不再需要改造了!

但是在目前,地球的未来就是我们的未来,好好地爱护我们的地球吧!

科学词汇

极光:在地球的北极和南极出现的一种光,它是由太阳风与地球外层大气相碰撞引起的。

地核:地球的核心部分。地核被认为主要是由铁和镍组成的。

环形山:在行星和卫星上,由于陨石撞击或火山爆发造成的深坑或凹洞。

地壳:地球最外面的固体层,包括地球表面。

蒸发:由液体变成蒸气或气体。

灭绝:一种生命形式的完全灭亡。很多植物和动物正面临灭绝。

断层:地球外壳的破裂处,常见于板块相接的地方。

冰期:在地球的历史中,巨大冰川覆盖大陆表面的时期。

磁场:由于地球自转带动地核中熔化的铁旋转而形成的场,使地球像是一块大磁铁。

地幔:包围地核的热的岩石圈。

臭氧层:大气层中保护我们免受太阳紫外线伤害的部分。

泛古陆:数亿年前构成地球陆地表面的巨大的单一大陆。

板块:由地幔岩石运动造成的地球外壳的断片。

太阳风:从太阳表面发出的微粒子流,速度大约是每秒500千米。

地球化:用地球上特殊的物质(如氧气和水)将其他行星改造成像地球一样。