臭烘烘的化学家—埃米尔·费雪

作者: 陈双

“最年轻的博士”

童年时代,埃米尔.费雪并没有表现出什么特殊的才能。出身于一个实业之家,并且是五个孩子中唯一的男孩,父亲对他的期望是学会经营之道,以便继承自己的事业。

1869年,17岁的费雪以全班第一名的成绩毕业于波恩大学预科班。随后因病在家休学两年。病休期间,在父亲的一再劝告下,费雪到他的姐夫那里学做生意。说是学做生意,但费雪的心思全不在这里,结果把账目记得一塌糊涂。又偷偷地在库房里搞起了化学实验,一会儿发生爆炸,一会儿又发出呛人的气味,搞得他的姐夫一点办法都没有,只好将这个“小舅爷”交回去了。老费雪最终还是尊重儿子的选择,让他继续上学。

19岁时费雪考进了波恩大学。后来他转入斯特拉斯堡大学化学系学习,那里有当时著名的化学家阿道夫.冯.贝耶尔教授。贝耶尔教授对染料、炸药和药物的研究有很大的贡献。费雪非常敬佩贝耶尔教授,贝耶尔教授也很快就发现了这位勤奋好学的青年人的才能,并精心地加以培养。

在贝耶尔教授的指导下,费雪开始撰写博士论文。1874年他完成了《有色物质的荧光和苦黑素》论文,获得了博士学位。这时费雪才22岁,成为了该校有史以来最年轻的博士。

臭烘烘的观众

费雪获得博士学位之后,已经小有名气,一些大学争相聘他去当教授。但是费雪却另有打算,他认为贝耶尔教授是一位非常好的老师,在他身边可以学到很多东西。当时贝耶尔教授接到慕尼黑大学聘请他去那里讲学的通知。费雪便谢绝了一切聘请,跟随老师去了慕尼黑大学,当了一名助教。

在慕尼黑大学,费雪在贝耶尔教授的指导下进行有关苯肼项目的研究,他首先做的研究项目是合成粪臭素。实验多次失败已经够倒霉的了,再加上粪臭素的臭味就更加烦人。但是费雪一心扑在实验上,尽管他衣服、头发和皮肤上都粘上了粪臭素,散发着恶臭的气味,但他对这一切全不介意。当费雪成功地合成粪臭素,高兴地跳起来时,才发现实验室里只剩下他一个人了。因为实验室里臭气冲天,大家都逃到外面“避难”去了。

在德国,很多人都喜欢听音乐会或看歌剧,费雪也是一位爱好者。工作之余,只要音乐厅、歌剧院有演出,他是必到的观众。一天,正好城里有歌剧演出,实验结束后费雪把实验室收拾好,就动身前往歌剧院。他一进歌剧院就发现一些人离他远远的,他没有介意,开始找自己的座位;找到座位,刚一落座,周围的观众就表现出异样:开始时是相互交头接耳,继而都不约而同地掏出手绢捂住鼻子,像躲避瘟疫一样扭转身子。终于有人受不了了,大声叫道:“哪里来的臭气,谁把这个刚从马棚出来的马夫放进剧场来了!”这时费雪才如梦初醒,原来是自己给观众带来了极大的不便,他忙站起身来,赶快离开了剧场。回到家里,费雪认真洗过澡,又从里到外换了衣服,但是臭味依然存在,就好像是从皮肤里散发出来的一样。费雪有点懊丧,看来歌剧看不成了,但是为了科学研究,这点牺牲算不了什么。

1882年,贝耶尔认真思考了费雪跟随自己多年的研究情况,认为费雪在学术上已经有比较深的造诣了,应该到外面去闯一闯。贝耶尔把费雪请到办公室,开门见山地说:“这几年你的工作很有成效,不过我认为你还是应该接触更多的人,到别的地方去求发展。”

在贝耶尔的推荐下,费雪被聘为下厄南津大学化学系有机化学教授,开始从事嘌呤族的研究。由于费雪成功地解决了糖的结构以及在嘌呤衍生物、肽等方面的研究成果,在他50岁时荣获了诺贝尔化学奖。