古代动物 能复生吗？

作者: 颜丽

20世纪80年代初，柏林古物陈列馆将几具埃及木乃伊送至瑞典乌普萨拉市大学去修补。其中一具木乃伊是埃及王子的尸体,大约死于2340年前,当时才1岁,曾用香料进行防腐处理。

生物学家从小王子左腿的小腿肚上取下一些组织，分离出其中的DNA分子。当然,由于年代久远,这些DNA分子已不再完整,只是一些残片而已,最大的也仅为整个DNA分子的0.5%。为了验证这些小残片是否仍具功能，学者将分解所得的较小片段植入大肠杆菌中去,看看会发生什么样的结果。

实验表明,这些大肠杆菌在培养皿中将像正常个体那样,继续分裂、繁殖,所不同的只是新的大肠杆菌,其细胞内多了一份小王子的DNA残片。原因很简单,由于链接在质粒上的小王子DNA残片,随着大肠杆菌的增殖而同步复制,所以它的数量当然也随之增加了。

这个结果令人惊讶不已。因为它表明沉睡了 2000多年的DNA残片,在适当处理下居然可以复苏过来,重显功能,还有什么比这更奇妙的呢!当然,由于DNA分子已残缺不全,要克隆小王子是不可能的了。但它却暗示我们:如果在特殊条件下,能保存完好的细胞,那么一些已经绝灭的古生物经处理后得以复生,也绝非不可能。

写到这里,我们还得来谈谈另一起同样令人惊讶的发现。20世纪90年代初，美国加利福尼亚州立科技大学的科学家们，得到一块1.2亿年前的琥珀化石。在这块化石中,竟蹲着一只小小的象鼻虫，形象十分清晰。看来这只倒霉的虫子，是在游玩时不幸遇到流淌下来的松脂而被深深地包裹住了。以后松脂掉落，埋入地下,随岁月流逝,逐渐成了琥珀。由于象鼻虫在这一特殊环境中与外界几乎完全隔绝,所以经历如此悠久的岁月后，居然仍保存完好，栩栩如生。

值得一提的是,科学家从象鼻虫身上竞成功地提取若干DNA分子的小残片。不用说,这一结果在科学上的意义是十分重大的。因为它告诉人们:在特殊条件下,生命分子竟可以无限期地保存下去,这怎能不令人浮想联翩呢?于是一些科学家设想:假设6500万年前的某一天,一只蚊子吸饱了恐龙血后,不慎掉入松脂陷阱,并成了琥珀。那么今天从这只古老蚊子腹中提取到的恐龙血液细胞中,可能包含着恐龙的DNA分子,经过生物工程手段处理后,也许就能克隆出一只完整的恐龙来。

当然,想象毕竟只是想象，现实世界中发生这种事件的概率几乎为零。尽管如此,从上面介绍中不难看出，至少从理论上来说,复制古代动物并非荒唐不端。既然这样,人们进行不懈的探索，并寄之以期望，又有什么值得奇怪的呢？