太空垃圾,你被盯上了!

作者: 任梦思

白天,当你头顶蓝天白云;晚上,当你仰望璀璨星空,你一定会感叹,我们头顶的这片天,是多么洁净呀,不像我们生活的地面上,垃圾随处可见。这种想法嘛,在几十年前还是正确的,可是现在呀,那看似洁净的太空,其实也布满了垃圾。

▲围绕地球运转的太空垃圾

天上也有垃圾

自上世纪50年代开始进军宇宙以来,人类已经发射了4 000多枚航天运载火箭。太空垃圾就是在人类探索宇宙的过程中,被有意无意地遗弃在宇宙空间的各种残骸和废物。太空垃圾的来源包括:报废的航天器及火箭残骸、爆炸产生的碎片、一些零件、宇航员的生活垃圾以及人类太空活动掉落的空间微粒等。??

据不完全统计,太空中现有直径大于10厘米的碎片9 000多个,大于1.2厘米的有数十万个,而漆片和固体推进剂尘粒等微小颗粒可能数以百万计。

出现这种情况,只能怪我们自己,以前光想着向太空发射航天器,完全忽视了“垃圾”问题,而这些太空垃圾的存在,隐藏着巨大的危机。

▲低轨道“太空垃圾”绕地球飞行的电脑效果图

太空垃圾的危害

一般来说,这些太空垃圾在大气阻力的影响下会逐渐陨落,但是如果它的轨道在1 000千米以上,因为大气阻力很小,那它就能在轨道上存留数万年甚至数百万年。而且,目前大多数太空垃圾都处于比较高的高度上。??

如今,太空中这种“长寿”垃圾越来越多,清除将是极其艰难的。它们就像是太空轨道上的“礁石”,一旦卫星、航天飞机和其他航天器撞上了它们,后果不堪设想。

不要小看这些太空垃圾,由于飞行速度极快(6～7千米/秒),它们都蕴藏着巨大的杀伤力,一块10克重的太空垃圾撞上卫星——相当于两辆小汽车以100千米的时速迎面相撞——卫星会在瞬间被打穿或击毁!

而且人类对太空垃圾的飞行轨道无法控制,只能粗略地预测。它们是宇宙交通事故最大的潜在“肇事者”,对于宇航员和飞行器来说都是巨大的威胁。1986年,“阿丽亚娜”号火箭进入轨道后不久便爆炸,成为564块10立方厘米大小的残骸和2 300块小碎片,这枚火箭的残骸使两颗日本通信卫星“命赴黄泉”!1991年9月15日,美国发射的“发现者”号航天飞机差一点与前苏联的火箭残骸相撞,当时“发现者”号与这个“不速之客”仅仅相距2.74千米,幸亏地球上的指挥系统及时发来警告信号,它才免于丧生。

“阿丽亚娜”号火箭

清理垃圾有高招

目前地球周围的宇宙空间还算开阔,太空垃圾在太空中发生碰撞的概率很小,但一旦撞上,就是毁灭性的。如果有一天,等地球周围被这些太空垃圾挤满的时候,人类探索宇宙的道路该何去何从呢?

如今,太空垃圾已经引起了各国的高度重视,科学家们正在积极寻求清理太空垃圾的方案。不过,鉴于技术和经济的制约,目前并没有十分可行的方式来清除这些太空垃圾,而以下这几种方式,是值得我们探索的:

避:就是对太空垃圾进行严密监视与跟踪,并采取有效的技术手段,使航天器及时避开太空垃圾。

禁:就是国际上制定有关法规,禁止在空间进行实验和部署各种武器,限制发射核动力卫星,使空间成为为人类文明服务的和平空间。

减:就是发射航天器的国家应采取措施,尽量减少太空垃圾的投放。

清:就是发展太空垃圾清除技术,有些专家提出设想,运用激光的力量,使大块垃圾首先改变运行轨道,然后将其气化。

人类只有一个空间,随着人类对太空环保的重视,太空垃圾必将得到治理,希望将来人类能重新获得一个美丽而清洁的宇宙太空。

链接

1.杀伤力最大的手套

1965年,在美国首次太空行走过程中,宇航员爱德华失手丢掉了一只手套,这也成为人类给太空留下的第一件垃圾。还好,一个月后,这只时速近28000千米、人类历史上杀伤力最大的手套,坠入大气层烧毁了。

2.最大的太空垃圾

欧洲环境监测卫星“恩威萨特”号将在2013年退役,由于无力返回地球,这枚8吨重的大卫星将在未来150年内成为最大、最重、最危险的太空垃圾。

3.雪崩效应

太空中的垃圾,每发生一次撞击并不能让碎片互相湮灭,而是产生更多碎片,而每一个新的碎片又是一个新的碰撞危险源。这种“雪崩效应”带来的危害是非常大的。

4.太空垃圾分类

一是用现代雷达能够监视和跟踪的比较大的物体,主要有卫星、卫星保护罩及各种部件等;二是体积小的物体,如发动机等在空间爆炸时产生的垃圾;三是核动力卫星及其产生的放射性碎片。