含羞草为什么含羞

作者: 李修乾

关于含羞草怕羞的事,几乎人人都知道。许多植物随便碰撞一下没有反应,含羞草却不同,你只要用手指轻轻一碰,它的羽状小叶马上合并起来。碰得轻时,它合得慢,碰得重时,它合得快,一会儿它的叶片就全部合并起来,甚至叶柄也下垂了。

如果不用手指而改用火柴的火焰接近它,用香烟的烟雾喷向它或用冰块接触它,同样会产生怕羞的现象,并且在气温越高时它的反应越快。有人做过试验,用酸类可以激起它的反应,也可以用麻醉剂引起它的反应。刺激植株的一个部位,其他枝叶也会跟着有反应,这就说明它对刺激可以传递。经测定,它的传递速度每分钟10cm,传递距离可达50cm。

含羞草为什么会有这种“怕羞”的表现呢?如果你仔细观察,就可以看到它的小叶和叶柄以及叶柄和茎节的连接部位都有一个比较膨大的部分,叫做叶枕。叶枕里充满水分,总是胀得鼓鼓的并保持很大的压力,而且下半部比上半部压力大,从而使叶柄向上挺立。当我们的手指碰到含羞草时,叶片受到震动,叶柄下部细胞里的水分马上向上部和两侧流去,于是叶枕下部瘪下去,而上部则鼓起来,小叶互相合拢,叶柄也就低垂下去了。当它发生“含羞”反应时,每个叶枕里的排水变化可用肉眼看到,叶枕原来是淡灰绿色的,在受到震动而导致叶枕下部收缩时,颜色忽然变得深绿而有些透明。

含羞草的这种“含羞”反应是为适应自然环境而形成的。它的原产地是南美洲的巴西,那里经常有狂风暴雨,如果它不能在碰到第一滴雨点或第一阵狂风时就把叶子合拢起来,叶柄低垂下去,它那娇嫩的叶片和植株将会受到严重的摧残。所以,含羞草的“含羞”现象实际上是一种经过长期适应环境形成的保护性反应。