『阿尔法』初现太空

作者: 剑鸣

1998年11月20日,北京时间14时40分,莫斯科时间9时40分,“阿尔法”空间站(即国际空间站)的第一个组件——“曙光”号货运舱从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场,由俄罗斯“质子— K”号火箭顺利发射升空。至此,太空竞争对手相互合作的新时代阔步到来,人类发展空间科学技术,探索未来星际和太空秘密的历史,将翻开崭新的一页。

空间站及其发展

空间站是宇航员的天空试验室,是一种能够在太空长期停留的航天器,所以也叫作“航天站”。由于它是在一定的太空轨道上运行,故而又称为“轨道站”。1971年,前苏联首次把“礼炮一 1”号空间站送入绕地轨道后,拉开了太空竞技的序幕。两年后,美国发射了 “天空实验室”,至1979年陨落,先后在太空接纳了 3批9位宇航员,累计实施171天的飞行试验。欧洲航天局也不甘示弱,协调12个国家于1983年由“哥伦比亚”号航天飞机将“天空实验室”带入太空,进行了大量太空试验。此时,前苏联进一步发展了航天技术,1986年入轨能与6个航天器对接的“和平”号新一代空间站,使得航天纪录改变为共有30艘载人飞船、124人次到太空进行科学考察,大大刺激了世界各国航空航天技术的发展。

人类进入探测太空的新时代

空间站是一项技术尖端、耗资巨大的工程,要想取得更大的发展,世界各国必须携手合作。于是以俄罗斯和美国为主,由欧洲航天局12个成员国及加拿大、日本参与的国际空间站计划展开,“阿尔法”空间站的建设由16个国家共同承担。

据资料显示,“阿尔法”空间站总投资预算630亿美元,计划于2004年建成。竣工之后,整个空间站长88米,重约500吨,基本部件由6个实验舱、1个居住舱、2个连接舱和服务系统、运输系统等组成,4个108米宽的太阳能电池板可以提供110千瓦的电力,使之在平均397千米的高度上作轨道运行。其中居住舱的容积有1200平方米,气压保持在一个标准大气压水平,适合宇航员长期居住。不过,由于设计紧急逃生飞船只有7个座位,所以“阿尔法”常驻人员不能多于7人。

“阿尔法”空间站计划的实施,大致分为三个阶段。第一阶段是1994年开始的准备阶段。到目前为止,准备工作基本完成。第二阶段是1998年11月开始的初级装配阶段。首批发射组件继20日的“曙光”号升空后,美国在12月3日也发射连接通道。1999年“阿尔法”主舱也将定位,紧接着美国将发射连接舱和实验舱,俄罗斯将发射服务舱,“联盟”号飞船可望在年底或2000年初,将美方1名指令长和俄方2位宇航员等3人移往居住。第三阶段是2000年开始的调试运行阶段。到2004年以前,美国的居住舱、欧洲航天局和日本的实验舱及加拿大的移动服务系统,将分批升空完成“阿尔法”的装配和调试,整个“空间站”正式开始履行其设计为20年的使命。人类探测太空的新时代即将到来。口