野骆驼:比大熊猫还稀少的珍贵动物

作者: 周洁

2001年初,联合国环境规划署宣布一个惊人的发现:中英两国科学家1999年在中国新疆南部无人区发现的野骆驼遗骸属于一种新的骆驼物种。这种珍稀的野骆驼已引起科学家的极大兴趣。

分布地域

野骆驼是骆驼科中体形最大的食草动物,属国家一级保护动物。野骆驼的生存环境非常恶劣,阿尔金山北麓、罗布泊嘎顺戈壁和塔克拉玛干沙漠及中蒙边境的外阿尔泰戈壁滩,是它们仅有的四大栖息地。这些地区是亚洲中部最干旱的地区,没有淡水,有的只是零星散布的又苦又咸的盐泉;气温在零下49摄氏 度至55摄氏度之间,地表温度最高在70 摄氏度以上;这里的大部分地区寸草不生,只有在盐泉附近长着稀稀拉拉的盐生草、沙拐枣、骆驼刺。

濒临灭绝

很少有人知道野骆驼如何在中国和蒙古的戈壁沙漠中,在地球上最恶劣的气候条件里艰难地生存下来。专家指出,我国“国宝”大熊猫目前共有1000～2000只,而野骆驼总数已不到1000头,其濒危程度超过了大熊猫!这意味着野骆驼已经成为比大熊猫还稀少的珍贵动物,因此,野骆驼被列入世界濒危物种红皮书中。

2001年春节前夕,双鸽塔里木河下游科考队在向罗布泊中心地区推进时,意外地发现一处咸水泉。大量的考察资料显示,罗布泊在二三十年前就已经完全干涸,新发现的咸水泉使荒凉寒冷的罗布泊闪现出一线生机。咸水泉位于罗布泊的西北角,泉中的水有淡淡的咸味,因而没有结冰,尽管这里天气异常寒冷。

科考队在咸水泉附近发现了野骆驼脚印和一峰野骆驼的尸体。据有关专家介绍,野骆驼夏秋季节主要从植被中补给水分,冬季则多集中在咸水泉附近。高矿化度和咸水水源都适合它们饮用。如今咸水泉这一带方圆30多公里的范围内是野骆驼饮水的地方。

日前,正在新疆野外考察的社科院“大海道”考古探险队,在新疆鄯善境内的无人区首次发现野骆驼。这里正是野骆驼的主要分布区,但发现这么大的野骆驼群在近四五十年来还是首次。

天灾人祸

有人说野骆驼生来就喜欢戈壁滩、沙漠,喜欢喝盐水,其实不然。它们和家骆驼一样,也喜欢水草肥美的牧场、甘甜的淡水,是人类把它们从草原上赶走,一直赶到连狼都无法生存的荒漠腹地和戈壁深处!研究表明,在人口稀少的古代,整个中亚到西亚东部的低海拔丘陵及平原地区,西起里海,东达陕西境内黄河段,南到青藏高原北部,北至贝加尔湖,都有野骆驼分布。随着人类活动的影响,野骆驼的分布区迅速缩小。在蒙古,野骆驼的主要天敌是野狼。为了活命,野骆驼不得不绞尽脑汁同这些恶兽周旋。有人在大漠边缘看到过野骆驼与狼发生的一场比体力、比意志的较量。一只狼发现了野骆驼,便迅猛扑食,机灵的野骆驼知道自己不是对手,只好向沙漠深处狂奔而逃,狼自然追逐不舍。但跑了几十公里后,出人意料的事发生了:野骆驼安然逃进了沙漠深处,而狼却倒毙在滴水皆无的茫茫沙海中,它不知道,野骆驼的嗅觉极其灵敏,能感觉到几公里以外水源的存在。

不过野骆驼也有命丧狼口的时候。据当地人介绍,野骆驼最危险的季节是产仔后。由于幼驼奔跑速度慢,为了保护孩子,母驼只好冲到野狼跟前,诱它捕食自己。为把野狼引开,母驼故意放慢奔跑速度,同狼若即若离,有时还让狼咬掉自己身上的一些毛或皮肉。在这种“与狼共舞”的残酷游戏中,母驼常常会因此而丢掉性命,而幼驼趁机逃进了荒漠深处。

其实,野骆驼的主要敌人是人类。捕猎活动是造成野骆驼数量减少的主要原因。当地居民有捕食野骆驼的嗜好,近些年来他们才放下手中的猎枪。非法采矿者也是目前野骆驼最危险的敌人。在中蒙边境和嘎顺戈壁,非法采矿者不仅破坏了野骆驼生活的乐园,还屠杀野骆驼以饱口腹之欲。放牧范围的无限制扩张,也使野骆驼的栖息地不断缩小。此外,生态环境恶化引发的植被衰退和外阿尔金山戈壁中的野狼,也威胁着野骆驼的生存。

生活习性

野骆驼的生活习性很有趣。它们常常几峰或十几峰(最多可达80多峰)成群结队地在戈壁荒漠上穿行,每群都由一名健壮的雄驼领着。春天是它们的交配季节,这时雄驼的性情显得极暴躁。如果两个野驼群偶然相遇,双方的雄驼绝不会相让,立刻冲出来撕咬,直到另一方甘拜下风后,趾高气昂的战胜者才带着雌驼扬长而去。

母驼的妊娠期为13个月,每胎只产一仔。仔驼生下来才两三个小时便可站立行走,一天后就能和父母一起在戈壁荒漠上潇洒散步,不到半岁,体重就达100多千克。仔驼4 ～ 5岁时成熟,一般可活到30 ～ 35岁。

野骆驼奔跑速度和耐干旱、耐高温、抗寒冷的能力很强。由于它们的生存环境恶劣,在其它动物都无法生存的情况下,野驼的肝、肾和肺等器官如何能适应环境仍是个谜。它能靠喝盐水生存,世界上还没有任何其它陆地动物能有这种本领,因此科研价值极大。

野骆驼能够几百年来沿着同一条道路迁徙。新疆嘎顺戈壁的野驼每年都要经过同一条小路,到阿尔金山有冰雪融水的阴凉山谷里躲避夏季沙漠的高温;冬天,它们又回到沙漠的中心地带。

骆驼都会掉眼泪,野骆驼也会“哭”。泪水从它的长睫毛下顺着脸颊流下来。它“哭”不是因为难过,它是用这一绝妙的方法来冲洗眼里的沙子。

保护野骆驼

为使野骆驼有一个休养生息的好环境,新中国成立后不久,保护野骆驼的行动就开始了。1986年,新疆环保局在阿尔金山建立了面积1.5万平方公里的野骆驼保护区,1993年,我国还发行了第一套野骆驼邮票。

联合国环境署官员、英国野骆驼保护基金创始人简·海尔博士的加盟,使我国的野骆驼保护迈上了一个新台阶。全球环境基金、英国野骆驼基金会等国际组织已经无偿资助72.5万美元,计划在新疆的哈密和吐鲁番、巴音郭楞3个地州的沙漠边缘设立5个检查站,配备电台、汽车以及专门人员,查禁捕杀野骆驼的行为。在保护基金的资助下,1995年,简·海尔博士和我国的袁国映等人冒着生命危险,骑着家骆驼在我国境内的4个分布区对野骆驼的分布范围、繁殖习性、生存环境、保护现状等进行了调查研究,历时4年。专家们最后确定,野生双峰骆驼现残存于我国新疆阿尔金山、罗布泊、塔克拉马干和蒙古人民共和国西北部中蒙边境一带。

2000年6月,国家有关部门再次扩大野骆驼保护区范围,从过去的1.5万平方公里扩大到6.76万平方公里,并更名为阿尔金山罗布泊双峰野骆驼保护区,它是世界上最大的自然保护区之一。

我国对野骆驼的研究尚处于初始阶段。目前只有两个动物园能看到纯种野骆驼:北京动物园有1只,甘肃省武威动物园有7只。人类对野骆驼的了解还很有限,投入的保护资金、装备和研究手段都还与要求相差很远。今后,应在加强保护的基础上对野骆驼进行全面深入的研究。