无限资源在太空

作者: 刘浪

当人类进入太空时,会看到一个星球滚滚的世界,那里沉睡着丰富的太空资源。开发太空资源,比祖先留下的神话故事更具有吸引力。所以人们把热切的目光投向了太空。

独占鳌头的微重力

人类经过多年的太空研究实验,发现太空微重力环境是独一无二的。在失重的条件下,其他力的作用变得十分明显,这就为研究其他力创造了一个良好的环境。更重要的是,失重的环境具有独特的生产优势。例如,在微重力环境里加热一种液体,不会产生对流现象;向液体中加入一块固体,也不会出现沉淀现象;无需容器,就能把物体轻而易举地移到其他地方。微重力条件下生产出来的产品,有很多不可思议的特性,比如金属的内部结构更为均匀密致,晶体具有特别的稳定性。在太空生产出来的产品在地球上是生产不出来的。太空的微重力资源对医药、生物和电子等的开发具有广阔的情景。

到太阳身边收集太阳能

发射到太空的太阳能卫星集成系统相当于一个“太阳能收集器”,它在与地球相对位置不变的轨道上。它不受昼夜和大气层阻碍的影响,接收太阳的能量是地球上太阳能收集器的8倍。太阳能卫星接收的能量,通过微波束的形式传送到地球上的接收天线。带有一个直径为3千米至6千米收集器的大型太阳能卫星,能生产50亿瓦的电量,相当于一个普通发电厂的5倍。

在未来50年内,人类将面临能源危机,如何解决能源问题关系到人类的存亡,而这个太阳能集成系统的设想,给人类解决能源危机带来了无限的希望。

抓住资源库——小行星

那些与地球擦肩而过的小行星是太空资源开发极好的地点。因为到达这些小行星比到达月球更容易。况且,小行星上蕴藏着丰富的矿藏,如铁、镍、钻和铂等金属,还有更珍贵的冰水结合物。现已探明小行星上的金属资源比地球上已发现的金属矿藏还多,虽然把这么多的金属运到地球还非常困难,然而,小行星上资源的开发,对促进其他太空业的发展极有价值。如可以在小行星上建造太空旅馆、太阳能卫星系统。小行星上的冰水结合物可以为太空船的发射提供燃料,其价格只相当于地球发射燃料的千分之一。

到太空去逛一逛

太空对人类具有永恒的吸引力,能够遨游太空,是很多人的梦想,所以太空旅游将是开发太空的一个重要项目。美国太空旅游协会理事约翰·斯普森预言,到2040年,太空将会出现容纳上百游客的太空旅馆。太空旅游业的大力提倡者之一,就是前“阿波罗号”的宇航员布兹·阿尔德林,他是成功登月的第二人。现在阿尔德林成立了一家名为“共享太空”的公司,以推动太空旅游业的发展。尽管廉价的发射工具还没有造成,就已有两家旅游公司开始预售太空轨道旅游的票了。第一次旅游的票价,预计5万美金至10万美金。

开发太空主要的障碍是脱离地球引力所需要的费用昂贵。如果使用火箭或太空飞船进入太空,每千米需要1万至2万美金的费用。目前,急需廉价的发射工具。美国航天局现已开始在轻而且能重复使用的太空飞机的基础上研制“X-33”航天器,还计划建造一艘名为“冒险之星”的发射工具。研制新一代的发射工具,是进一步开发太空资源的基础。只有依靠廉价的发射工具减少成本,才能真正加快太空开发的进程。

30年前,没有人能预测到世界会因为密集的空中交通和全球通讯而变小,50年前穿越海洋也是一大冒险行为。而今天,人们可以利用假期拜访南极,或者到某地追寻日食的踪迹。谁会知道在今后20年里将会流行什么呢?也许是太空旅游吧。人们很难预知太空的开发将把我们带往何方,也很难预测到,当充满创新精神的智者们,都去太空寻找一个有利环境,或开发一个未知领域时,将会出现什么令人惊讶的奇迹呢!但我们坚信,太空的开发将会使人类拥有一个更加美好的明天。