小行星

你知道有多少颗行星围着太阳转吗?

如果你回答有9颗的话，那么你就错了，因为你把太阳系中的数千颗小行星给漏掉了!科学家们称小行星为“二级”行星。因为大多数行星直径有几千千米，而很多小行星才不到1千米，有些仅比石头大一点，体积非常小，常被戏称为“未成年者”。

小行星的运行轨道

大多数小行星位于火星和木星之间的小行星带，围绕太阳运行。因为木星的引力非常大，使得这个区域中的小行星以每秒4．827千米的速度飞快旋转。

高速旋转的小行星经常发生碰撞，破碎的部分又形成了新的小行星。科学家们分析说，如果小行星的速度能够减慢，它们就不会发生频繁的碰撞，而有可能成为真正意义上的行星。当小行星互相碰撞产生的碎石进入地球的大气层时，就变成了燃烧的流星。大部分小行星身上的“伤痕”就是在碰撞中留下的。

小行星的大小和结构

大多数小行星体积与行星相比很小，例如，“伽利略”号飞船于1993年拍摄的艾达小行星的直径只有51．418千米，主要成分是铁和镍。

科学家们一般依据小行星的构成将其划分为两组。看起来亮一些的小行星主要成分是岩石，同时也包含一些铁和镍，看起来暗一些的小行星则含有大量的湿性物质，同时也包含一部分碳。

撞击地球的威胁

科学家指出，一颗直径超过0．463千米的小行星就会给地球带来全球性的灾难。如果有这样一颗小行星与地球相撞，那么碰撞后扬起的尘埃就会聚集在天空中，数月难以散去，一些植物与动物会因此死去，从而使人类面临生存危机。如果一颗直径小于0．463千米的小行星与地球相撞，它的威力可以破坏一座城市，如果落进海洋中，则会引起海啸。

据美国航空宇航局官方分析，几百万年前，小行星与地球曾经发生过一次灾难性的碰撞，许多科学家都认为数亿年前的恐龙灭绝就是因一颗体积较大的小行星撞击地球造成的。小行星和彗星不断地与太阳系中的行星相撞，幸运的是，目前我们还没有发现小行星“入侵”地球的迹象。