『点石成金』不是梦

作者: 张志明(湖北);潘勇

“点石成金”的故事和传说,在古今中外历史上广为流传。古希腊神话中,国王迈得斯从宙斯的儿子那里得到一件宝物,任何东西只要碰到它就能立刻变为黄金。我国古代,晋人葛洪曾在他的《神仙传》中,载有旌阳县令许逊,曾因百姓交不起田赋而施法“点石成金”,帮助百姓交清田赋而深受百姓爱护,成为后人的美丽传说。而作为一代明君的李世民以文治武功彪炳史册,却又在历史上演出了一幕被术士成弼所骗、搜天下铜让成弼施“点石成金”法,炼出几万斤“大唐金”的滑稽剧,直到武则天当政才发现“大唐金”全为假金。

其实,现代物理学的发展史已证明:20世纪前的一切“点石成金”的故事,除了神话传说就只能是骗子掩人耳目的障眼法。因为,在此以前人类还只能通过化学的方法改变物质性质或获取新物质,而一切化学反应归根到底,都只能使参加反应的物质的原子或原子团发生新的组合与排列,它不能使物质的原子发生改变。因此,本世纪40年代以前,“点石成金”对人类而言,还一直只是一个令人垂涎不止的七彩梦。

直到1932年,英国的考克罗夫特和瓦尔顿,用加速器加速后的高速质子去轰击锂原子,才真正实现了人类第一次令原子发生裂变(即使一种原子分裂为另外的原子)的核反应。1934年1月,约里奥·居里夫妇发现人工放射性现象。紧随其后,意大利物理学家费米用中子轰击原子核,进行了大量关于核裂变的实验,这一切为实现人类“点石成金”,提供了理论和实践依据。1941年,美国哈佛大学的班布里奇博士在其助手协助下,运用费米的慢中子技术(弗米因此而获1938年诺贝尔物理奖),通过加速器成功地把汞变为了黄金,从而为人类第一次实现了“点石成金”的梦想。1980年,美国劳伦斯柏克利研究所的研究者,又用高速粒子轰击铋的原子核,从铋核中打出四个质子,使铋变为了黄金。日本松本高明教授,也通过用放射线照射汞制得了黄金。

由于技术条件的限制,目前,用“点石成金”法得到的黄金所花的成本远高于黄金现在的价格,甚至百倍以上,因此,要把“点石成金”变为获取巨额财富的手段,还有一段较长的路要走,不过,有关专家对此十分乐观,自然这种乐观并非没有道理,大约在一个世纪以前,当人类刚刚炼出铝金属时其价格远高于黄金,这才留下了门捷列夫因发现周期律,当时获得的最高奖赏是一只铝杯的轶事。但时至今日铝价格不足黄金万分之一。因此,可以想象人类推广“点石成金”的日子,已不再遥远。