海洋“活化石”鹦鹉螺

作者: 胡自强

鹦鹉螺是现今地球上活着的古老的头足类软体动物,它有一个回旋的漂亮外壳,极像鹦鹉的头,因而获此美名。别看它们现存的后裔屈指可数,但在三四7亿年前的古生代奥陶纪,它们昌盛得很,品种达5000种之多。中生代以后,因为地球突变,它们相继没落下去,现在只有三五种鹦鹉螺仍冷冷清清地生活在海洋中,被人们称为海洋“活化石”。

鹦鹉螺生活在太平洋和印度洋热带海区,在我国的台湾、海南岛和西沙群岛也可见到。它们平常潜伏于50～60米深的海底,壳口朝下,用足在海底爬行,或伏在珊瑚礁、岩石上,有时还用其“漏斗”喷着水,缓慢地在大海中游动觅食,它们的食物主要是蟹和虾类。

从表面上看,鹦鹉螺很像螺,因为它有一个坚硬的外壳,软体部分藏在壳内。但仔细看来,这个壳又有别于螺类。它没有壳顶,只在一个平面上旋转,不像普通螺类的壳那样上—下旋转呈宝塔形。更不同的是,壳内有隔片将壳分成了 30多个不等的小室,各室之间有一细管相通,里面充满空气,被称为“气室”,最后一个室最大,依次逐渐变小。鹦鹉螺的软体部分就居于最后的一个室内。

鹦鹉螺气室内贮存的空气虽然不是用于解决其呼吸问题,但它在把气体吸进和呼出的过程中,可以 完成上升、下沉的垂直运动。它喜欢昼伏夜出,白天排出空气,沉人海底,夜间吸满空气,浮出海面。尤其是在暴风雨过后风平浪静的夜晚,它们成群结队地聚集到海面上,借助充气的外壳漂浮水面,悠然自得。

人们把鹦鹉螺归类于头足类是很有道理的。首先是它的足头上,身体两侧对称,其次是它有一个会喷水的漏斗,这些都是头足类动物的基本特征。

鹦鹉螺的外壳非常美丽,壳表面细腻光滑,淡黄色或灰白色的底色上散布着火焰状的红色斑纹,壳里面的珍珠层呈银白色,还有浅绿色的光泽点缀其中。鹦鹉螺数量稀少,要是哪一天你在海边散步,能够见到一两枚鹦鹉螺,你一定会被这大自然精心造就的艺术品深深陶醉。