火箭专家罗伯特·戈达德

作者: 陈双

美国火箭专家罗伯特·戈达德有句名言:“昨天的梦想就是今天的希望、明天的现实。”正是罗伯特·戈达德的科学研究,才使我们今天有机会实现许多飞天的梦想。他的多级火箭设计思想直到今天还在使用。就某些方面来说,今天每一枚飞上天的火箭都是戈达德火箭。

1903年,怀特兄弟驾驶世界上第一架飞机飞越了美国北卡罗来纳州。尔后,其他的科学家也驾驶飞机做了飞行试验。但是,罗伯特·戈达德远远超越了时代。他要打造与飞机不同的飞行器,并将其早期的两种设计称之为“火箭”。戈达德设计并试射了许多火箭,这些火箭都是用固体化学燃料作动力的。到了1925年,他设计并试射了世界上第一枚用软体化学燃料作动力的火箭;第二年,又成功地试射了世界上第一枚用液体化学燃料作动力的火箭。

罗伯特·戈达德于1882年出生在美国马萨诸塞州伍斯特。戈达德童年时代,母亲患上了肺结核。戈达德也经常生病,没法坚持正常上学。

一天,戈达德正坐在他家屋后的一棵树下读英国作家H·G·韦尔斯的科幻小说《星际大战:火星人入侵地球》。说来也真奇怪,罗伯特说:“当我仰望东方的天空时,我突然想如果我们能够做个飞行器飞向火星,那该有多好!我幻想着有这么个小玩艺可以从地上腾空而起,飞向蓝天。从那时起,我像变了个人,定下了人生的奋斗目标。”过后,他认为这或许与韦尔斯的书有些关系。

两年后,戈达德身体好了,可以上学了。他上了伍斯特的一所技术学院。戈达德在伍斯特综合技术学院完成了学业,留校当了一名物理教师,后来又上了克拉克大学。

他开始发展多级火箭设想。多级火箭就是不只一个发动机的火箭,每级发动机都可以将火箭推得更高一些。火箭的动力来自爆燃的两种气体——氢气和氧气。

在克拉克大学的一年后,戈达德去了新泽西州普林斯顿学院对火箭作了进一步研究。他说:“我经常通宵达旦地工作,终于懂得了怎样让火箭飞得比什么都高。但我干得太累了,又病倒了,不得不停止工作,接受治疗。我患上了和我母亲一样的病——肺结核。医生要我长期休息,说不然我就只能再活两周了。我要活下去,我不能死,我要工作。”

两周后,罗伯特·戈达德没有死,又开始工作了。1913年10月,戈达德完成了第一枚火箭计划;次年5月,又完成了另一枚火箭计划。这两次火箭计划为后来的载人航天奠定了必不可少的基础。1914年,美国政府授予他两项专利以保护其发明权。

1919年,斯密森学会在《到达极限高度的方法》上发表了戈达德的几份报告来阐明他的研究。报告阐明了他怎样发展火箭的数学理论,并让火箭飞得比气球更高的方法。在报告中,戈达德还讲述了火箭飞抵月球的可能性。对登月的可能性,新闻作了大辩论,很多人认为戈达德提出这么个不现实的事来,真是个大傻瓜。

戈达德需要经费继续研究火箭,世界著名飞行员查尔斯·林德伯格帮助他从古根海姆基金会弄到了经费,戈达德马上着手研制更大的火箭。在20世纪30年代,他在新墨西哥罗斯韦尔一家科研中心多次试飞火箭。他试飞第一枚用电力控制的火箭,控制点离发射点有300米。他还试飞了第一枚用陀螺仪控制的火箭,陀螺仪用来保持火箭瞄准目标。

1945年,罗伯特·戈达德因患癌症不幸去世,享年63岁。1959年,美国在华盛顿附近的马里兰建造了戈达德太空飞行中心,这是美国第一个完全用于太空科学的大型科学实验室。戈达德太空飞行中心向证明飞行器可以飞出地球大气、飞向太空的美国火箭专家罗伯特·戈达德致敬。