自行车尾灯不是灯

作者: 段惠民

自行车尾部都装有一块红色或黄色的透明塑料片,有人叫它“尾灯”,其实它不是灯,是一个小小的反光器,作用可大啦!

据说,早在60多年前,英国的大城市自行车很多。为了交通安全,当时的英国政府曾颁布一项命令:为了使夜间行车的汽车司机能看清前面有没有自行车,要求自行车的尾部装一个反光器。按常规,平面镜是一个很好的反光器,可是它有一个明显的缺点:在夜间,只有当汽车灯光从正后方照射它时,司机才能看到它的反射光,如果光从侧后方照射它时,由于光反射向另一 侧,司机就看不到它。因此,平面镜不能担此重任。

经过反复研究,人们终于设计出一个理想的反光器。它由一块红玻璃构成,正面很平,背面有许多凸起的直角棱锥,相邻的任意两个锥面都互相垂直。为什么这样的结构能使射到它上面的光线沿原路返回呢?

我们可以用互相垂直的两个平面镜来说明。如右图,入射光AO1,经平面镜M1反射,反射光线为O1O2时,再经平面镜M2反射后为O2B。同学们可以自己证明:AO1与O2B是平行的。由于O1O2距离极短,可以认为O2B是沿入射光AO1的反向返回。

由于有了这个反光器,无论汽车前面的自行车在何位置,后面的司机总会看到它。

有兴趣的同学,晚间乘车时可观察一下。