同时发表的进化论

作者: 梁祖霞(浙江)

“贝格尔”号环球旅行结束之后,达尔文致力于生物进化问题的研究。在1844年1月11日达尔文给朋友的信中,已明确无误地显示,他所研究的进化思想已经相当成熟了。

“从我归来的时候起,我整天都从事着自己认为很有希望的著作。加拉巴哥斯群岛生物的分布,以及在美洲发掘出来的哺乳类骨骸的特征等等,都使我感到惊奇。我决心尽力收集一切和物种有关系的可能事实,我读了很多有关农业和园艺的书籍,并且继续收集材料。现在终于有了希望,我几乎确信(与我开始工作时的意见相反),物种(也包括被杀害的)是可以变异的……”。

可是就在他的研究不断取得进展之时,一起猝然的事件,几乎使他的卓越成果付诸东流。

1858年夏季,一位名叫华莱士的朋友,从马来亚热带丛林中寄来了一篇论文,文中所阐述的理论,几乎和达尔文用来解释进化的原理完全相似。这位和达尔文有着类似旅行经历,并且同时受到马尔萨斯著作熏陶的学者,在信中写道:倘使你认为这篇东西还可用的话,那么请你代为发表。

这下子达尔文可呆住了,想不到自己为之勤奋培育了二十多年的知识树,在即将成熟之际,却节外生枝。但是学者的谦虚品德,驱使他决定放弃自己的优先权,以后只是由于两位朋友(他们是地质学家莱伊尔和植物学家虎克)的强力干涉,才决定在出版华莱士手稿的同时也发表一篇自己的摘录和一封信件。1858年7月1日,这些作品终于在伦敦林纳学会的会报上同时刊登出来。就这样,生物学史上第一个综合性理论:自然选择——物种进化学说,就以这种独特的方式(同一时刻,由二个人在同一本杂志上提出)问世了。

以后,达尔文接受了朋友的劝告,花了十三个月零十天时间,写成《物种起源》一书,并于1859年9月出版。进化理论终于以雄伟的姿态在科坛屹立。