有趣的胎生蔬菜——佛手瓜

作者: 孟江红

几年以前,普通的北方人都没见过佛手瓜,更不用说以它为食了,这两年,佛手瓜成了常见蔬菜,有心的家庭主妇在做菜时可能会感到奇怪,怎么见不到佛手瓜的瓜籽呢?

其实,佛手瓜的种子就在果实的中间。用刀将佛手瓜的果实切为两半,就会发现果实的中间是白色的,这就是佛手瓜的种子。佛手瓜没有瓜瓤,每只果实里只有一粒种子,这粒种子个头很大,呈扁平纺锤形,成熟时几乎占满整个子房腔,肉质膜状的种皮和果肉紧紧相连不易分离,因此,不具备一点植物学知识的人常常不能辨识佛手瓜的种子。

佛手瓜的种子是没有休眠期的,只要温度适宜,还长在藤蔓上的成熟种子,很快就萌发,从果实的顶部长出幼苗来,新萌发的幼苗依靠果肉提供的水分和养分生活。由于佛手瓜有种子不离开母体就能发芽生长的特征,所以被人们称为“胎生蔬菜”。

种植佛手瓜也很特别,一般的瓜类种植要种下瓜籽,而佛手瓜却不能只种下种子。佛手瓜的果肉可以使种子保持湿润,并为萌发提供水分和养料,如果勉强将种子从果肉里取出来种植,种子会因得不到果肉的保护和水分养料的供应而死掉。佛手瓜必须将整个的果实种在地里,真正是种瓜才能得瓜。

佛手瓜的胎生特性是适应环境的结果。佛手瓜原产于美洲中部,那里的气候温暖湿润,每年有较长的干旱季节。佛手瓜在雨季生长、开花、结果,种子也在母株果实中萌发长成幼苗;旱季时,果实中的幼苗能从多汁的果实中得到足够的水分和养料生存下来,等到下一个雨季来临,长着幼苗的果实就会掉落在地上,一个新的生命开始扎根生长。

佛手瓜并不是唯一的胎生植物,一些生活在热带和亚热带海滩上的植物也有胎生的本领,如红树科的红树、红茄冬、秋茄树、木榄、马鞭草科的海榄雌、紫金牛科的桐花树,它们的种子都不经休眠,直接在树上的果实里萌发。