相依为命的动植物

作者: 李建宗

在生物界,动物危害植物是非常普遍的,也有一些植物反过来吃动物。然而植物与动物互不为害并结成好朋友的也不少,蚁栖树与蚂蚁相依为命就是一个典型的例子。

蚁栖树生于巴西茂密的森林中,树型高大,树上的节和节间像竹子一样明显,长着叶柄很长的掌状复叶。茎干中空,表面有小孔,这好像是专门为蚂蚁设计的房子。不错,有一种名叫益蚁的蚂蚁就生活在这种树上,它们把树干的空洞当安乐窝,既现成又舒适。另有一种专门吃树叶的啮叶蚁,对树木的危害很大。但它们绝对不敢打蚁栖树的主意,因为有益蚁充当蚁栖树的保卫者。每当啮叶蚁爬上蚁栖树来吃叶子的时候,那些益蚁就像打地道战一样,从茎干的小孔里钻出来,倾巢而出,群起围攻啮叶蚁,赶跑啮叶蚁后又缩回洞里去了。在这种情况下,啮叶蚁只有望叶兴叹了。久而久之,啮叶蚁不再敢到蚁栖树上来了。

对于益蚁的功劳,蚁栖树是绝不会亏待它的,它的奖励措施就是提供可口的食品。在蚁栖树的叶柄基部长着一些毛状物,这里能生出一些小蛋状的颗粒来。这种颗粒含有丰富的蛋白质和脂肪,是益蚁的理想食物,搬走一批又会长出新的一批,取之不尽,用之不竭。有了这么精美的食品,加上舒适、安全的住宅,真是神仙般生活,益蚁自然不会离开蚁栖树,而心甘情愿充当它的保护者了。所以,蚁栖树和益蚁是一对好朋友。

与蚂蚁做朋友的植物还有生长在沙漠里的桶形仙人掌、热带丛林中的大花瓜子金等。桶形仙人掌为蚂蚁提供花蜜,蚂蚁以此常住在仙人掌上,保护仙人掌的种子在成熟脱落前不遭昆虫咬食。大花瓜子金则是在茎干上由叶片长成一些瓶子形状结构,为蚂蚁们提供一套套的住房。而蚂蚁进“门”时总是把泥土带了进来,瓶状结构的口子上就生出一些细小的根伸入里面吸取营养物质,彼此受益。