中国现代物理学先驱——吴有训

作者: 杨桂珍

1957年11月1日,新华社电讯:中国著名物理学家吴有训等电贺李教道、杨振宁获诺贝尔物理奖。电文中说:中国物理学家对这一可喜事件感到自豪!

由吴有训来发电报给自己当年的学生是很合适的。吴有训是我国最早的一位具有国际声誉的物理学家,任过清华大学教授、西南联大教授，杨振宁、李政道当时都是西南联大的学生。

吴有训(1897—1977),江西高安人,1920年毕业于南京高等师范,1921年赴美国,后在芝加哥大学随康普顿教授从事物理学研究1926年获博士学位。这段时间内,他参与了康普顿教授领导下的X射线散射研究工作,并取得了一系列成果。这使他在国际物理学界一举成名。

美国物理学家康普顿在研究X射线的散射时,利用新发展的波长测量技术,意外地发现经过散射后的X射线波长变长了。这使他陷入困惑之中。经过思考，康普顿提出假说:假设一个光子撞击一个电子,电子在反弹时吸收了光子的一些能量,从而使光子波长变长。这样光子就像粒字子一样。牛顿早年提出过光的粒子说,康普顿使粒子说复活了。康普顿1923年到达芝加哥大学时,吴有训已在芝加哥大大学两年了,在康普顿的小组里,吴有训通过实验和理论分析,验证了某些X射线经散射后波长的变化。1924年他与康普顿合作发表了《经过轻元素散射后的钼(ka)射线的波长》。因此,物理学界把某些X射线经散射后波长变长的现象称为康普顿—吴有训效

康一吴效应在现代物理学发展进程中有重要地位。康一吴效应导致法国科学家德布罗意提出了一个相反的命题:既然光波呈粒子效应,那么粒子为什么不能具有波的效应呢?德布罗意提出了“物质波”的理论。当薛定锷知道了“物质波”理论时又迅速将其发展为量子波动力学,提出了新的原子结构模一型。因此可以说在普朗克·玻尔等人开创的现代物理学中,吴有训是做出过杰出贡献的。

吴有训回国后，1928年任清华大学物理系主任,理学院院长。他连续发表有关X射线散射的论文50多篇，积极组织开展现代物理学的研究,是我国现代物理学的先驱。他在清华大学和西南联大讲授现代物理学课程,亲自指导学生查阅文献,制备实验装置,很注重实验课教学。就这样,他培养了中国物理学的一批精英。

1948年吴有训任上海交大教授。1949年任交大校务委员会主任。这使当时上海交大的学中人才辈出。

1950年吴有训任中科院副院长。

新华社1960年7月30日伦敦电:应英国皇家学会邀请,中国科学院代表团在团长、中科院副院长吴有训带领下，参加该会成立300周年庆祝大会。英国科学技术大臣会见了代表团。

新华社1977年12月7日电:我国优秀的科学家、教育家、中国科协副主席、中科院副院长吴有训在京逝世,终年80岁。

1988年邮电部发行邮票纪念这位我国现代物理学的先驱。邮票背景图案正是有名的康—吴效应,正面是吴有训清癯的头像。