宇宙是什么

作者: 骆宏悌

宇宙指的是自然界一切物质(特别是天体)的总体。从另一个角度来说,宇宙的概念包括了时间和空间两方面的含意。古人云:“四方上下谓之宇,古往今来谓之宙。”

茫茫宇宙,人类对它认识了多少呢?人们最先了解的是太阳系。太阳系是由九大行星、行星的卫星、小行星、彗星、流星体及行星际物质组成的。太阳是太阳系的中心天体,九大行星则绕着太阳转动,其中水星靠太阳最近,依次排列的顺序是金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星。后面三个行星因为距离我们很远,所以用肉眼看不到。九大行星除水星、金星外,都有各自的卫星绕着旋转,如地球的卫星是月亮,火星有两个卫星,木星的卫星有10多个,土星则有20多个,现在已发现的行星卫星共有60多个。值得一提的是,所有的行星卫星中,以月亮对人类关系最密切。月亮到地球的距离约38万公里。1967年7 月至1972年12月先后有12 个宇航员登上月球的表面,而且从那里带回了 380公斤的月球岩石标本。太阳系中只有太阳是能自己发光的天体,其他的天体都只是因为反射太阳光,我们才能看到它。晴朗的夜晚,我们看到满天星斗,这些闪闪发光的天体是恒星,恒星离我们相当遥远。除太阳外,离我们最近的一颗恒星也有4. 3光年的距离。光年是长度单位,即光用每秒钟30万公里的速度在一年内所走的距离。相互之间有物理联系的两颗星在一起,叫做双星,两颗以上的恒星组合在一起叫做聚星,超过10颗的恒星组合在一起叫星团,这无数的双星、聚星、星团所组成的庞大恒星系统叫星系。太阳系所在的星系称为银河系。银河系约有两千亿颗恒星,它的形状像一个铁饼,直径约10万光年,厚度近1万光年。太阳系并不位于银河系的中心,而是在靠近银河系边缘区域,这就更谈不上地球是宇宙中心了。

宇宙中,在银河系外,还有其他许多星系称为河外星系,现在已经发现了数十亿个河外星系。肉眼能见到的最亮的河外星系是大麦哲伦星云。它离银河系16.9万光年。无数的星系中,两个互相有物理联系的星系称为双重星系,三五个或十来个在一起的称为多重星系,而10 ～100个星系组成的集团称为星系群,100个以上的星系组成的则称为星系团,多个星系团则又组成超星系团。以上是我们所认识到的宇宙中天体的结构层次。现在用科学的手段对宇宙的观测,已达到了 120亿光年的范围。随着科学技术的发展,人们对宇宙的认识将会进一步深化。

人类在观测和研究宇宙的历史长河中已经取得了巨大的成就和无数的科学结论,这些成就和结论告诉我们,茫茫宇宙没有“外壳”存在,地球不是宇宙的中心,地球作为一个不能自行发光的行星,内部没有剧烈的核反应活动,根本不可能发生爆炸。即使有地震、火山爆发产生,也只是地壳层的局部活动,不会导致地球毁灭,人们可以在地球上安稳地居住,创建自己美好的家园。